大唐贞观五年，转瞬又是四年，为期七年的影杀堂专训结束，秦万年已经十六岁。
也不知秦遗风用何法训练，不论秦万年、秦杀，或是其余人等，均是变得沉默寡言、不苟言笑。
这日，秦遗风聚集众人，每人发一件黑衣、一道铁牌。铁牌只有半掌大小，一面是一个“影”字，另一面则是“杀”字，铁牌上有一些奇怪的纹路，细看仿佛在流动。
众人正自端详手中铁牌，秦遗风开口：“从今日起，你们就正式成为影杀堂中成员。也就是从现在开始，对于外界，你们没有名字，你们只是影子，不存在于世上，又永远不会消失！这道影杀令是影杀堂成员身份的象征，执行任务时可以得到当地蚂蚁协助，也可凭此令到各堂支取相应事物。”
秦遗风顿了顿，继续道：“训练结束，你们每人将得到一个目标，击杀目标就是你们的任务。此次任务，不能协作，必须单独完成。若你们有人死于非命，影盟自会将参与杀死你们的人全部杀掉为你们报仇，你们的尸首也会入影盟公墓，年年有人祭祀。然则，任务失败或没能成功伪装成意外或自杀，都有惩处。”
“谨受命。”十九人异口同声。
秦遗风将每人的任命发放完毕，便挥挥手示意出发。
十九道身影往不同方向各自走了，秦遗风看着他们离去的背影，不由有些担忧。
贞观五年，大唐王朝正是蒸蒸日上，皇帝李世民于前几年平定叛乱开疆拓土，内部又平安经过旱灾、蝗灾，在去年被尊为“天可汗”。国力逐渐上升，民心思定，吏治清明。在这种大环境下，违法的官员并不多。因此，此次的任务目标基本都是山匪湖盗，比之往年小吏，自是凶险数倍。
且不论秦遗风的担忧，一个月后，秦万年来到目标的所在地——洞庭湖。
此时的洞庭湖，正是阴雨绵绵，秦万年稍稍凝望一番，便向岳州城走去。
隋朝末年各地战乱频频，大业十三年董景珍率岳州众人拥立萧铣，岳州城却没有安定，各掌权将领私自刑杀，百姓多有逃亡。自大唐统一，岳州并未得到多少发展，虽战乱已平，但水匪丛生，水路行商多有劫掠。
出现在秦万年眼前的岳州，是一副破败的景象，城墙老旧，行人稀少，屋檐众多而鸟雀不落。
秦万年略微分辨了一下方向，便向城中走去。
盏茶功夫，秦万年走到一家店铺门口，门口牌匾上写着“周记药铺”。
走进店铺，已有2人在抓药，秦万年径直走向正在抓药的伙计，开口：“我想找掌柜谈谈长安货物之事。”
伙计动作一滞，转瞬笑容满面，手脚不停，回话道：“客官自去后堂，掌柜等着呢。”又回头冲后堂喊了一声：“掌柜的，长安老客！”
秦万年微微点头示意，便往后堂走去。
进了后堂，只见一中年男子正在喝茶。男子见秦万年进来，开口问：“老夫小睡一阵，不知目下日落否？”
“但有影子，日必不落。”
中年男子拱手道：“老夫周海。”旋即解下腰上一道铁牌。只见铁牌一面“影”字，一面“蚁”字。
秦万年也亮了一下铁牌，却没有开口。
周海点点头，示意秦万年坐下，慢悠悠地给他倒了一杯茶，才开口道：“此次任务目标是一水匪，号称‘水狼，据说是曾经是董景珍的部将。具体的位置到时候会有人带你去，不知道你有什么需要？”
“我需要水狼的具体资料，越详细越好。”秦万年淡淡地说。
“恐怕没法帮你更多，水狼的内部并没有蚂蚁潜伏。”
秦万年目露疑惑：“既如此，杀水狼的因由是什么？”
“我药铺每月都会从各处进货，顺便打探各处消息，但我们遭遇了三次劫杀。除了第二次，其他全军覆没。”周海咬了咬牙，满腔怒火和不甘，“每次进货都有两个蚂蚁负责，并伴以一些雇佣的游侠和普通伙计。你也知道，蚂蚁虽不是高手，但也算粗通武技，加上游侠护卫，寻常水匪也不敢动手。即使是大的水匪，也不会一个人都跑不掉。洞庭湖水匪虽多，但多是流民，大多无此实力。”
秦万年目露思索：“你说第二次有人活着？”
“是的，其中一个蚂蚁，断了一
第3章 试炼（1）[1/2页]