辛未恩科。而李鸿章这一次打点行装，从福建出发之前，安徽一边来了一个好消息：他的次子经述，乡试榜发，高高得中。他的长子李经方，本是他的侄子，经述才是亲生的，所以排行第二，其实应该算作长子，格外值得庆幸。
不过李鸿章不愿招摇，所以凡有贺客，一律挡驾，只说未得确信，不承认有此喜事。就算乡榜侥幸，云路尚遥，也不敢承宠。只不过这一来倒提醒了他，还有几个人，非去拜访不可，一个是潘祖荫，一个是翁同?，一个是左都御史沈淮，还有一个是礼部右侍郎童华，他们都是今年北闱乡试的考官，从三月初六入场，一直到忙完殿试等繁琐的礼制，安顿下来不久。
照这四个人住处远近拜访，最后到了翁同?那里。客人向主人道劳，主人向客人道贺，然后客人又向主人道贺。因为这一科北闱乡试发榜，颇受人赞扬，许多名士秋风得意，包括所谓北张南瞿在内。南瞿是湖南善化的瞿鸿?；北张是直隶丰润的张佩纶。名下无虚，是这一科的解元。
“闱中滋味如何？”李鸿章不胜向往地说，“欲尺量才，只怕此生无分了。”
翁同?一笑：“一言少荃兄位列封疆，独独不曾得过试差，是一大憾事这不能不让我们后生夸耀了。”
“是啊枉为翰林，连个房考也不曾当过。”李鸿章忽然问道：“赫鹭宾熟不熟？”
赫鹭宾就是英国人赫德，他的字叫罗勃，嫌它不雅，所以取个谐音的号叫鹭宾。翁同?跟他见过，但并不熟。
“赫鹭宾问我一事，我竟无以为答。叔平，今天我倒要跟你请教。”
“不敢当。”翁同?赶紧推辞，“洋务方面，我一窍不通，无以仰赞高明。”
“不是洋务，不是洋务。”李鸿章连连摇手，然后是哑然失笑的样子，“说起来有点匪夷所思，赫鹭宾想替他儿子捐个监生，应北闱乡试，你看使得使不得？”
“这真是匪夷所思”翁同?想了一下问道：“怎么应试？难道他那儿子还会做八股？”
“当然不然怎么下场？”
“愈说愈奇了”翁同?想了一下说，“照此而言，自然是早就延请西席，授以制艺，有心让他的儿子，走我们的‘正途？”
“这也是他一片仰慕之诚。赫鹭宾虽是客卿，在我看，对我中华，倒比对他们本国还忠心些”
那有这回事？翁同?在心里说。不过口虽不言，那种目笑存之的神态，在李鸿章看来也有些不大舒服。“其实也无足为奇。他虽是英国人，来华二十来年，一生事业，都出于我大清朝的培植……。”他把赫德的经历说了一遍，最后说道，“他在上海海关和机器局挂着一份差事，还在两江会计师事务所任职，上一年又赏了huā翎和双龙宝星。因此，英国派他当驻华兼驻韩使臣，他坚辞不就。这无异自绝于英，而以我中国人自居，如今打算命子应试，更见得世世愿居中土。我想，鉴此一片忠忱，朝廷似乎没有不许他应试的道理。叔平，你的腹笥宽，想想看，前朝可有异族应试之例
“这在唐朝不足为奇，宣宗朝的进士李彦?N，就是bo斯人，所谓‘兼华其心而不以其地而夷焉”这跟赫鹭宾的情形，正复相似。不过，解额有一定，小赫如果应试，算‘南皿、中皿、还是北皿？而且不论南北中，总是占了我们自己人的一个解额，只怕举子不肯答应。”翁同?开玩笑地说：“除非另编洋皿。”
乡试录取的名额称为解额，而监生的试卷编为‘皿字号，以籍贯来分，东北三省、直隶、山东、河南、山西、陕西为‘北皿；江南、江西、福建、浙江、湖广、广东为‘南皿；四川、广西、云南、贵州另编为‘中皿。小赫的籍贯那一省都不是，就那一省都不肯让他占额。所以翁同?才有编洋皿字号的笑谈。
李鸿章特地跟翁同?谈这件事，原是探他口气，因为他是副左都御史，兼着管理国子监的差事，为小赫捐纳监生，首先就要通过他这道关。如今听他口风，不但乡试解额，无可容纳‘华心的‘夷人”只怕捐监就会被驳。
“少荃，”翁同?又变了一本正经的神色，“你不妨劝劝赫某，打消此议。如今中法纠纷未果，仇洋的风气复起，即令朝廷怀柔远人，特许小赫应试，只怕闱中见此金发碧眼儿，会鸣鼓而攻”
“这倒也是应有的顾虑。承教，承教，心感之至。”李鸿章站起身来，“耽搁良久，我也要告辞了。”
“少荃哪一天出京？”
“总还不会很忙，要等过了皇上万寿节庆之后，你我还有的日子可供盘桓。”
“到时候我来送行。”
“不敢当，不敢当”李鸿章说，“明年chun夏之交，总还要进一趟京。那时候我要好好赏鉴赏鉴你的收藏”说着，他仿照馈赠恭王的办法，从靴页子里取出一个内盛二千两银票的仿古笺小信封递了过去，“想来你琉璃厂的帐，该得不少，不腼之仪，请赏我个脸。”
翁同?也收红包，不过是有选择的，象李鸿章这样的人，自然无须客气，“少荃厚赐，实在受之有愧。”他接了过来，顺手交给听差。
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