窝棚，立时大闹翻天。大女儿怒斥：“啊呀，搭棚子啦！还想长住啊！”冲上前把棚子砸个稀烂。桃夭夭站在旁边，任凭施家老少拉扯叱喝，始终含笑垂手谦恭有加。从早上磨到中午，众人无可奈何。若有扫地，擦灰，担水等杂活，桃夭夭眼疾手快抢着干。午饭时分没人搭理，他毫不介意，两瓢凉水几把野菜，照样吃的津津有味。
当夜冷雨淅沥，搭窝棚漏水不管用，他索性倚树而歇，从头到脚淋了个湿透。当初宋朝附魂拔都儿时，桃夭夭早已尝遍人间苦难，眼前的困境纯当小菜儿，丝毫不放在心上。堪堪将近黎明，天色微亮，有人悄悄走近，塞给他三个粗粟馍馍，睁眼看是西施，未及搭言，她又急急跑开，躲到柴堆后边忽闪着大眼睛。桃夭夭心里甜滋滋的，粗馍入口，堪比王母娘娘的蟠桃仙果。
如此耗了数日，消息传开，轰动了苎萝东西两村。一个外乡小子看中施家小女儿，赖在门口死活不走，各种谣言满天飞。看希奇，凑热闹，劝纠纷的乡民骆绎不绝，几乎把门槛踩破，大女儿逢人便道：“大家评评理，我们又不认识他，没头没脑说我妹妹长的美，在我家耍赖纠缠，天底下哪有这样的事？”
有人道：“一顿棍子打跑了呗。”大女儿摇头：“不怕打，不怕骂，不听劝，脸皮比城墙厚，性儿比骡子犟。”又有人道：“送乡上司寇老爷论罪吧！”大女儿道：“见官要好多钱的，你借给我们？”好心的老人建议：“咱们凑点财物，送给他作路费，就当送神消灾。”大女儿道：“别提，他不贪图东西，一根儿草都没偷，一碗饭没吃，倒帮我家干了许多活。”好事者笑道：“既这么着，人家是真心诚意要你妹妹，就给他算了。”大女儿语塞，只剩摇头叹气的份儿了。
时日久了，见惯不怪，关心此事的人少了。桃夭夭怕给施家招惹是非，脱掉华贵衣物，请施老头换几件农家粗衣。施老头是个混帐酒鬼，手持金玉华服进城乱窜，被奸猾的商贾连蒙带唬，只卖了八十钱，四匹粗丝，然而对贫困农家已是天降横财。施老头痛快喝了两月烧酒，房子加添新茅，还多盖三个猪圈。家境颇有改善，老头子变得和气许多，挑几件粗旧布衣给桃夭夭穿，骗他是换来的物事。施家大娘面慈性善，背地里经常送他些饭菜果腹。
桃夭夭一如既往，吃穿得过且过。闲来游走村中，帮乡邻们锄草，插秧，放牛牧羊，修房补墙，笑呵呵从不嫌脏累，又不收取报酬，粗茶淡饭管饱，他便心满意足悠然自乐。渐渐的，村民都喜欢上了这个诚恳勤快，与众不同的小伙子，有的想给他说亲，甚至想招他为婿，一律被桃夭夭谢绝。大伙儿啧啧称奇，方信他长期守候施家门前，确为钟情施家小妹。
但守候归守候，桃夭夭从不打扰施家的生活。窝棚与草房相距虽近，平常很少传出大响动。他的一言一行，与家里的气氛丝丝投合――忧闷时不见他出来添乱，清静时不闻他出言聒噪，喜庆有他凑趣助兴，遇祸有他排忧解难；费力的农活由他料理，繁重的徭役由他承担。总而言之，自从桃夭夭来到，并未增添任何麻烦。施家不显他多余，日子反而越过越和顺。==========
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第十八回 去来春秋伴奇芳2[2/2页]