石油是国民经济的重要支柱。大约在6000年前，波斯人就开始用石油作为黏合剂建造房子了。在13世纪，意大利探险家马可a；8226；波罗在游记中提到，当他在中东旅行的时候，看到有喷涌出石油的泉眼，人们用石油来点灯，并且有商铺进行石油买卖。直到1850年，美国宾夕法尼亚州在用起重机打盐井的时候挖出了地下的石油，应消费者需求生产出了易燃的煤油，作为照明灯用油。从此，大规模的石油开采开始了。
众所周知，在大功率卡式电池问世之前，石油是汽车、飞机、潜艇、坦克等设备作动力的燃料，利用现有的技术，它还可以合成出各种纤维、橡胶、化肥等化合物。工业上最常用的就是将石油变成非常活泼的化合物乙烯，然后用乙烯可以合成多种物质。有三分之二的石油用来制造管道煤气和汽车、轮船等交通工具所需的燃料，剩下的用来为家庭和商业区供暖，还有一小部分用来制造化工产品。石油和石油气可以用来制造基本的化工原料，如甲烷、乙烷、乙烯、苯等。这些石油产品经过聚合之后可以用来制造塑料、橡胶、合成纤维、清洁剂、肥料等工农业产品和生活用品。从油井开采出来的石油叫原油，原油常常不能直接使用，必须经过提炼加工才能得到所需的产品。我们常见的汽油、柴油和煤油就是从石油中提炼出来的。
石油是一种化石能源，它来自于腐烂的有机物，这种黑色黏稠的液体中包含多种碳氢化合物。沿着地表深入地壳，平均每3千米就有含石油的岩层。石油层是在数亿年前沉积而成的，当时陆地面积还很小，地球的绝大部分都是海洋。随着时间的流逝，泥沙掩埋了远古的动植物的残骸。这些埋藏在沉积盆地的动植物残骸在缺氧环境下经细菌作用将碳水化合物中的氧逐渐消耗掉。随着地壳运动的变化，这些有机物越埋越深。随着深度的增加，温度和压力升高，这些沉积的有机物逐渐受热裂解成为石油和石气。
但是在浩瀚无垠的宇宙中，石油并非无处不在的，地下的石油是经过了数亿年的积累才形成的，从某种意义上来说石油一种不可再生的资源。人类大规模开采石油的历史虽然不过只有短短的100多年，但是由于人类的大肆开发，造成石油资源日趋紧张，根据专家估计目前地球上的石油只够人类使用100年左右。
由于石油短期内不可再生的特性，造成了世界各国对石油资源的重视，各国之间围绕着石油的争夺日趋紧张。最明显的莫过于目前还在进行之中的伊拉克战争。我暂且把它叫做石油战争，美国人在发动战争之前就作好了充分的计划以保护伊拉克的油田。美国人在发动战争、出动地面部队之后所做第一件事就是抢占油田而不是伊拉克的重要城市。在美军攻入巴格达之后，人们可以抢撒达姆的行宫，可以抢政府机关，可以抢银行，抢商店，抢医院，抢博物馆，还可以抢外国使馆。不但可以抢，还可以砸、还可以烧，但是有谁敢抢美军重兵把守的油田？目前围绕伊拉克石油的外交战已经在紧密锣鼓地进行着，美国军事开支、伊拉克的战后重建、各国的利益分配都必须通过石油来实现。
第十一章 能源战争（1）[1/2页]