; 刁屠户卷起衣袖，伸出三根指头，大声道：“我出三千！”
为救小怪兽，覃员外连忙说：“我出四千。”
刁屠户：“我出五千！”覃员外：“我出六千。”
刁屠户岂能干休，他狠了狠心，停了一下，吼道：“我出八千文钱，买了！”为什么刁屠户狠了狠心？因为这八千文钱，能买一头二百多斤重的大肥猪，可不是一个小数目。
覃员外哪里会示弱，马上说：“我出一两纹银，归我。”
刁屠户傻眼了，他岂能与覃员外斗富？他盯了覃员外一眼，灰溜溜地走了。
众人一哄而散。
覃员外小心翼翼地把铁笼放上驴背，看看小怪兽没有惊吓，便用绳子将铁笼栓稳。褡裢中的钱，此时只有三千文了，除了餐宿费用，剩下的买不了多少货，于是，覃员外决定先行住宿。他牵了毛驴投到一家客栈，是夜无话。
第二天乃是小镇的逢集日。覃员外吃罢早饭，结好餐宿费用，藏好兽笼，又给毛驴上好草料，然后，揣着剩下的一千文钱，信步走上街来。但见，街上人头攒动，熙熙攘攘，卖货的，买货的，讨价还价，一片吆喝。
覃员外来到一个街口，见一老者，鹤发童颜，端坐街边。面前摆一方卓，桌前放着小凳。方卓上，有一个装有彩头的竹筒。卓上一纸，书写“测字、看相、抽彩头”七个大字。背后立有一幡。幡上写着“甄半仙”。
覃员外不免好奇，停下脚步观看。老者见状，便说：“员外是否想要测字？”听了老者这一问，覃员外想，昨日所遇之事，也甚蹊跷，不妨测它一字，看是如何，于是，在桌前小凳上坐了下来。他问老者：“老先生，尊姓？”老者答道：“鄙人姓甄。”覃员外道：“那‘甄半仙就是您了。”老者道：“我因测字、看相灵验，别人叫我‘甄半仙。我也不逊，便书写了‘甄半仙三字，惭愧惭愧。”
覃员外说道：“好吧，我测一字。”甄半仙问：“员外要测一个甚么字？”覃员外想了一想，便在纸上写了一个“字”字，说：“就测这个字。”甄半仙看了那字，又仔细瞧了覃员外一阵，便说“员外，恭喜恭喜。”覃员外听了一愣，说：“喜从何来？”甄半仙道：“您将喜得贵子。”覃员外一听此说，更加诧异，便说：“老先生，此话怎讲，怎么测来？”甄半仙捋了捋胡须，慢条斯理地说：“员外您看，这个‘字字，上是‘家字头，乃是家也；下为‘子，‘家添一子，就是喜得一子。今天是‘春分节气，日子主生又主贵，当然是将添贵子了。我看你印堂发亮，满面红光，双眉瑞象，精气上扬，诸多面相，俱亦应此兆也。“
覃员外表示不信，他认真地说：“老先生，这不可能。不瞒你说，我已经五十开外，拙妻亦是四十有零。我们已有多年未生。现在这把年纪了，还会添子？”
甄半仙道：“大凡婚娶生子，皆不是年龄之因，而是命中注定。况且，员外还只五十多点，夫人才四十挂零，你们岂不能添子？老夫测字看相，从不大错。员外，你若不信，我亦不怪，一年内或许稍长一点时间，必有应验。“
甄半仙说得俨然有理，覃员外则是半信半疑。
覃员外掏出钱来，问：“老先生，我应该给您恭敬多少？”甄半仙说：“老夫每测一字，一般一百文钱。不过，少则不嫌，多亦不拒。员外请随便给吧。”覃员外一是：向来出手大方；二是：虽然不太全信，但是心中高兴，他便倾囊而出，恭恭敬敬地给甄半仙递上一千文钱。甄半仙说：“员外给上这么多钱，实在是抬爱老夫了。”
覃员外又在街上转了转，回到客栈时，已近响午。他取出兽笼，干脆去掉外边铁笼子，抱上小怪兽，跨上毛驴，嘀嘀哒哒，打道回府。
傍晚时分，覃员外已经离家不远。这时他忽然想到，我这抱个怪兽回家，夫人岂不害怕烦恼？况且，日常用品又未买得，怎么办呢？应该想个法子才是。左想右想，亦无办法。他看看小怪兽，喃喃自语：“哎，你可苦了我也。”看着小怪兽，他警觉起来：这小东西生于何处，长在何方，生活习性如何，吃什么，忌什么，自己一概不知，带回去，怎么饲养？不如把牠放掉，省得夫人害怕烦恼。于是，他骑驴来到自家一处山界，下了毛驴，把小怪兽细心放下，轻轻拍了怪兽一下，对牠说：“小宝贝，我不知道你喜欢吃什么，忌讳什么，生活习性怎样，在家怎么养得好你？我放你归山，你自己寻找安乐去吧。”此山界，不算太高，没有大的野兽，更没有豺狼虎豹，小家伙在山里没有威胁，应该安全，覃员外这样想。
小怪兽“鸣鸣”地叫了两声，回头对覃员外看了看，然后，跑入山中去了。覃员外看着跑走的小怪兽，心中若有所矢。
小怪兽生于何处，因甚被猎，现入山里，结果如何，覃员外回到家中，又遇何事？
要知诸多详情，且听下回分解。
第三回 覃员外乐施好善 甄半仙测字道喜[2/2页]