老一少走进屋来。老的白发苍苍，年轻的也已五十挂零。员外一见，忙打招呼：“啊，原来族长和里长来了。”说着，忙向里屋喊了一声“看茶。”儿媳刘芝香闻声出来，筛上三杯茶水，放在桌上。覃员外请族长和里长坐下品茶，并问：“二位来到敝舍，有何见教？”里长说：“员外，俗话说，无事不登三宝殿，我们是来向您请教的。你可是我们寨子上的贤达啊。”覃员外道：“哪里哪里，里长客套了；二位到底何事而来？”族长说：“贤侄，你大概也知道了，最近，山贼群起，抢掠派款。听说，有两个村庄被抢了，有一个寨子答应派款，才未被抢。如果山贼到了我们寨子怎么办？”覃员外说：“我也为此事担心，正想找你们商量。”里长说：“族长提出了一个办法，我觉得也可以，你看怎么样。离这里二十来里有一个镇子，镇子上有一镖局，镖局有百十号人马。这个镖局不但为客商保镖，也为村寨提供保护。你如果请他保护，他就派两个人来，这两个人专门探听消息，山贼只要一有行动，他们马上飞鸽传书，镖局人马半个时辰就会赶到。不过，他们规定按年缴费，这一年中，有山贼，他们负责打退，没有山贼，也得交钱。交给镖局的钱，那比山贼派的款，要少一些。所以，我和族长觉得只有大家出点钱，请镖局来保护，你看怎么样。”覃员外听了，正在思考，还未答话，这时，覃忽从内屋跳了出来。覃忽一跳出来，就说：“官府一年苛捐杂税就够多了，还要给镖局送钱，这犯不着。你们不要想这个软办法，我看，几个山贼没有什么可怕。兵来将挡，水来土掩，山贼来了，把他打回去就是了。”里长听了覃忽的话，似乎有点挑逗地说：“嘿嘿，你年纪小小，大话可不小，真是初生牛犊不怕虎。”覃忽见里长说他“大话”不小，心里不免嗔怒，便说：“你说我‘大话不小，那好，我和你比试比试。”覃员外喝斥道：“小子，放肆！你怎么跟里长说话的；这里，没有你说话的份，回屋去。”里长说：“且慢，听说他们的师父杨天豹很有能耐，今天，我就看看他的这个徒弟本事如何。员外，就让我与令郎比试比试吧。”覃员外还未答话，覃忽一个猛步，跳到了院子里，说：“来，里长，比试就比试。”里长一见，也大步跳了出来，紧接着，一个恶虎扑食，两手去抓覃忽。覃忽看里长来得凶猛，便连忙几步，奔到院子门边。里长心想，这小子莫非想跑？于是，跑过去堵门。就在这时，覃忽伸出左腿，绊了里长右腿一下，里长向前一个踉跄，紧接着，覃忽一个扫堂腿，把里长扫倒在地。这时，覃员外和族长也已到了院子里，覃员外见状，急忙喊道：“小子，快把里长扶起来。”覃忽正想去扶里长，只见里长一个鲤鱼打挺，跳了起来，刚站稳，立马一拳打向覃忽。覃忽猝不及防，便将身子一闪，让过拳头，里长一拳打空。说时迟，那时快，覃忽顺势左手一掌，击在里长背上，打得里长向前一窜。未等里长反应过来，覃忽疾起右拳，欲打里长。覃员外喝叱覃忽：“还不住手！”覃忽连忙收手。里长也停止了攻击，说道：“今天开眼了。”
里长邀覃员外、族长及覃忽进到客厅坐下。里长对覃员外说：“我本来有个想法，咱们自己寨子里组织一个护寨队，原来我就听说杨天豹的武艺高强，我想，他的徒弟们武艺也一定不错，这个队，我就自任队长，让杨天豹的那些徒弟参加进来，再加上百十号身强力壮的村民，抗拒山贼还是可行的。可是族长有所顾虑，说是孩子们太小，放心不得，村民们没有武艺，怎能上阵，所以提出了请镖局保护的办法。今天，我也是有意与令郎比试一下。你们知道，平常，两三五个小伙子，都不能奈何我。可是今天，我却输给了覃忽。这一比试，我就更有信心了。我觉得，还是自己寨子里组织一个护寨队为好。不过，组织的这个护寨队，现在看来，我不适宜当这个队长，让覃忽去当这个队长，最合适。族长和员外，我的意见行吗？你们表个态。”
覃员外听了里长这一席话，明白了里长和族长各自的意思。他倒是同意里长的意见，但是，让覃忽去当队长，这怎么能行。员外表态了：“我也同意成立护寨队。而覃忽当一个护寨队队员是可以的。他小小年纪，乳臭未乾，那里能当什么队长。”
族长没有做声。
里长说道：“员外，你这就小看令郎了。刚才他的主意和武艺，大家都知道了，看见了。我觉得，凭他的这两个方面，足可以当一个护寨队的队长。”
覃员外说：“里长，当一个护寨队的队长，这么重的担子。只有你才能扛得住。你不能甩这个担子。”
里长说：“我是里长，我当然不会甩这个担子。组织护寨队：凡是寨子里的人员组织，钱粮器械的筹措，我都负责。只是操练人马，上阵领兵，由覃忽然来担当。山贼来了，我也上阵，还为覃忽当参谋。”
族长这时说话了：“贤侄，我开先未想到贤孙有如此手段，又加上他年纪轻轻，于是不放心，以致今天一见，才知道贤孙如此能干，所以，我看里长的意见要得。就让贤孙出任队长，你看呢？”
覃员外清楚，这里长也是好手段，年轻时学过武艺，曾在泥镇，只身一人打败过五个泼皮围攻，今天却输在儿子手上，可见儿子是有一定武艺了；自从杨天豹教育儿子以后，平常，儿子待人接物，谈吐得当，为人处世，颇能知书达理，当一个队长，想是能行的。想到这里，覃员外道：“蒙二位抬举，我就叫覃忽当这个队长吧。”
员外话一落音，覃忽站起来说：“我可不想组织什么护寨队，也不当什么队长。”
三个大人听了这话，俱都朦胧不明，问道：“你不是说要自己抗拒山贼吗？”
覃忽说：“是的，我是说要自己抗拒山贼，不过……”接着，说出一番话来。
不说则已，一说惊人，覃忽的这一番话，更使得三个大人楞住了。这正是：少年一语惊三老，大业自此是起源。
要知覃忽说的何话，且听下回分解。
第六回 狭路处棒打剪径 为护寨老少比武[2/2页]