伍良与书童走到光亮处一看，果然是一处人家。那家屋前，立一旗杆，旗杆上挂有旗幡，借着灯光，旗幡上“酒家”二字清晰可见，原来是一处客栈。客栈内，灯火通明，四五个伙计在收盘捡碗。伍良见有客栈，心中大喜，于是，带领书童进到客栈屋内。
这时，从里屋走出一人，见伍良主仆进门，便上前致礼相问：“客官一路辛苦了。请问，你们是来住店，还是过路吃饭？”伍良答道：“我们是来住店的。阁下您是？”一个伙计在旁说道：“他是我们的掌柜。”伍良说：“原来是掌柜，失敬，失敬。”那人说道：“不必客气。客人到了我们这里，如同到家，有什么需要，只管吩咐就是。”一边说着，一边亲手接过伍良肩上包裹，一旁放下。
伍良见这掌柜，彬彬有礼，态度热情，说话和气，年纪又和自己相仿，顿时，对他心生好感。
那掌柜吩咐伙计，把一张桌子擦拭干净，端上一壶热酒，自己先坐一位，然后，热情招呼道：“两位贵客，路上定然疲乏，为此，请先饮酒，暖暖身子，然后用饭，这将有利恢复精神，若何？”伍良见请，便携书童就坐。
三人饮酒，酒酣话多，掌柜与伍良相互攀谈起来。二人相叙良久，真如“相见恨晚”。伍良谈得兴致勃勃，掌柜听得频频点头。随着攀谈深入，噩梦渐渐逼近，伍良浑然不知。
原来这是一处黑店。店主姓吴名亮。这个吴亮，纠集五个歹人，在此开店多年，不知害了多少人的性命。凡有客人在此过路吃饭，或者夜宿住店，吴亮便热情凑上前去，探索来人带有多少钱财。如若来者钱财较少，在此吃饭、住店，一切如同正常客栈，过后，不动声色，任其前行；若遇带着许多财物的客人，就在客人吃喝之时，先用蒙汗药迷倒，然后害其性命，劫夺钱物。
本来，吴亮接过伍良的包裹时，感觉包裹分量不重，知道这二人不是什么有财之主，原有“放过一马”的想法。而后来，却听说伍良南下赴任县令，吴亮顿时起了一个歹念：何不杀了这个伍良，自己冒名顶替去做县令；自己的名子与伍良同音，别人呼叫，也不易露出破绽；当了县令，搜刮民财，比起这开黑店，来财之快，胜过多倍，还不会有什么风险。于是，吴亮更显热情，称兄道弟，相问家情诸事，挖根刨底。而那伍良，不加防范，样样有问则答，不留半分。这正是：沉默是金是非少，话繁无忌祸患多。
接下来，吴亮迷倒伍良主仆，将其杀害，继而放火烧了客栈，把罪证毁灭得无影无踪，然后，揣着伍良的官文印信，带了几个歹人，来到这里充当县令。
覃家军以及在堂众人，听罢这一奇冤，个个义愤填膺，人人喊打喊杀，大堂里，喧闹之声一片。田明见此，拍拍惊堂木，示意大家安静。
覃忽说道：“吴亮，你有弥天大罪！我本不想杀你，现在看来，你是罪不容赦。不杀你，天理不容；不杀你，不足以平民愤！”吴亮哀求道：“我是罪该万死。大英雄杀我，我也无怨。只求大英雄，给我留个全尸。”覃忽道：“这个可以，准备绞架！”
县城西门外的教场上，竖起绞架，吴亮在一队覃家军的押送下，到了此处。几个行刑差役，自己跟着来了。他们问覃家军的领队：“我们绞死吴亮，可以吗？”领队答道：“可以。”这几个差役，以往饱受吴亮蹂躏，早对吴亮恨得咬牙切齿，只是敢怒不敢言，今天有了机会，他们岂能放过，个个摩拳擦掌，定要亲手绞死吴亮。
吴亮被绞，时有百姓提出：吴亮之罪，罄竹难书，可否挂尸三天，予以示众，此一慰藉被吴亮所害亡灵，其二以此警戒天下贪官污吏。覃家军允许，并告示民众。三天里，各处百姓，纷纷赶来，甩丢石头，掷打伍良尸身，以消心头之恨。掷石之人，不计其数。伍良尸身之衣，打成若干布条；掷打的石头，堆成小山，竟然埋住了伍良尸身双腿。
吴亮在此七八年里，苛捐杂税，横征暴敛，勾结豪霸，鱼肉乡民，已把全县搞得乌烟瘴气，千孔百疮，现在，百废待兴，而覃家军即将远征，这个根据地不能丢了，需要选择一个能人，来当县令，治政管理，携扶民众安居乐业。为此，覃忽请来众位兄弟商议。周一鸣听了覃忽之意，便说：“我知一人，可当县令。”覃忽说：“你说何人能行，我便亲自去请。”周一鸣说：“此人远在天边，近在眼前。”覃忽问：“你说的到底是谁？”周一鸣说：“我觉得伍善这个人，能当县令。”接着，周一鸣说了，他曾与伍善攀谈过，得知伍善是一个能人，虽然只上三年学馆，但是博学多才，深明大义，天文地理，谙熟皆知，行军察民，无所不晓，此人若当县令，定然稳妥。覃忽说：“一鸣兄弟所见极是，我也和伍善谈过，知道他很有能耐，但不知他是否乐意当这一县令。”覃雄道：“有什么不乐意的，难道当县令不好？况且，这是兄承弟业，顺理成章的事。”田明却说：“焉能想其当然，凡事自有定数，不要任意勉强。”
这伍善做了县令没有，后事又是如何，且听下回分解。
第二十回 天网恢恢终不漏 接任县令选何人[2/2页]