知是何人。”覃忽道：“他就是我们县里的那个都头麻三。你们是第一次碰到麻三，不知道他的底细。这个麻三，武艺确实不错。你们二位稍歇，我去会会他。”周一鸣说：“覃忽大哥，这次你不用去了。上次，是因为我，你才与麻三交手，而后来我又走了，此事我一直内疚。所以，这次应该我去会他，也是与那麻三，作个了断。”覃忽说道：“好吧，你去我甚放心。你要带多少人马？何人压阵？”周一鸣说：“何须带上人马，也不用派人压阵。”覃忽道：“那么，贤弟务必小心。”
周一鸣腰系宝剑，手绰打虎钢叉，跨上乌鬃马，驰向南门战场。
麻三一看，覃家军一人来战，竟然不带一兵一卒，心中大为诧异，不竟问道：“来将何名？竟敢如此大胆。”周一鸣说：“麻三，你不认识我，我可认识你。”麻三仔细一瞧，认出来了：这不是六年多前在杏花楼，推死吴衙内的那个人吗？一旦认出，心中不免有些发麻，他知道，来人武艺非凡，今天吉凶难料。
周一鸣说：“麻三，你缴械下马受缚，我可饶你一命。”麻三道：“吾乃朝廷堂堂兵马都尉，岂降尔等贼寇。”周一鸣一听此言，大怒道：“麻三，你这个为虎作伥之人，既然不知好歹，那就怪不得我了。要死，也是你自找的，吃我一叉！”说罢，手挺打虎钢叉，直取麻三。麻三举棍一拨，好快好险，钢叉差点刺中麻三手腕。未等麻三反应过来，第二叉又到，麻三急忙双手持定三节棍，挡住钢叉，两刃相交，火星直冒。顿时，麻三手臂酸麻，大叫一声：“不好！”。麻三座下那匹战马，竟然被两人推力逼得倒退三步。此时，又听周一鸣一声大喝：“看叉！”说时迟，那时快，喝声未落，钢叉早起，周一鸣的第三钢叉已经杀到麻三面前。麻三躲闪不及，一叉刺中其腰，削开麻三一块皮肉。
你道周一鸣的钢叉，为甚有如此之快？他这钢叉，乃是打虎用的，多年打虎，练就而成，想那老虎身爪，何等敏捷，叉法不快，焉能杀虎！
且说周一鸣一叉刺中麻三腰间，麻三“哎哟！”一声，一块皮肉随叉而破，鲜血瞬流不止，疼痛难忍。麻三心想，此时不逃，只怕难脱，于是急转马头，纵马疾向城门逃去。周一鸣喝道：“麻三狗官，哪里逃！”随即飞掷钢叉，杀向麻三，正中麻三后背。那一叉，有若千钧之力，将麻三叉下马去。周一鸣赶上，跳下马来，拔起钢叉，复一叉，结果了麻三的性命。这道是：昔日威风杏花楼，今天丧命南门外，世事不测往复多，人宜善从莫胡来
麻三所带兵卒，一见大势不妙，连忙纷纷逃窜。逃进了城门的，立即关闭城门。没有逃进城门的，丢掉刀枪，举手投降。
逃进城去的一个兵卒伍长，急忙跑到州衙，见了刺史诸吏，把麻三败阵被杀情形，说了一遍。当说到，覃家军那将钢叉快如闪电之时，伍长似还惊魂未定。众人听了，心中胆寒。刺史、都尉、幕僚诸吏，个个不知所措，做声不得。
刺史示意幕僚诸吏退下，单留都尉岳朋。二人来到内室，分庭坐下。刺史问道：“都尉，你看这事，如何是好？”岳朋说道：“这事确不好办。我知道这个覃忽，他非等闲之辈。九年以前，他还只有十几岁，先皇就破格诏他，授以都尉。当时我还只是校尉。如今，他已英年长成，手下将强兵广。昨天傍晚，我去城墙上探视了一下，估计围着州城的覃家军，可能有上万人马。覃忽阵营里，还有能掷飞叉那样的勇猛战将，我们怎能抵挡得住？”刺史道：“你这样说来，我们岂不成了瓮中之鳖，只有束手让他擒拿。”岳朋说：“那也未必，事在人为。”刺史问道：“此话怎讲？”岳朋说：“我有一计，不知该说不该说。”刺史连忙答道：“兵临城下，火烧眉毛，事情已是紧急万分，还有什么说不得的；快快请讲。”
岳朋便凑上前去，俯着刺史耳朵，谨慎小声，如此这般说了一通。刺史听着，先是面带尴尬之色，后来频频点头，待岳朋说完，他喃喃接过话头说：“事已至此，还有什么法子，看来，也只有这样办了。”
当日下午，州城南门城头，吊下一块免战牌。免战牌下，挂一纸板。纸板上，写着三行大字：覃家军听着，现提请从即日起，免战三天。三天里，本都尉拟将整顿兵马，修理刀枪。约定第四天午时，排兵布阵，双方再战，一决雌雄。
覃家军一名校尉，见到免战牌，跑步来到中军帐，禀报此事。周一鸣听了说：“这三天里，他们可能去搬救兵。”覃忽道：“他们搬来救兵，也没有什么可怕。兵来将挡，水来土掩。到时候，我们兵分两路，一鸣兄弟继续领队攻城；我带一支人马，前去伏击救兵。”田明说道：“我们守住四门，加紧巡逻，使他们去搬救兵之人，出不了这个州城。”其他兄弟说道，大家一定齐心，遵听将令，随时待发，不会有误。
第三天拂晓，防守北门的田明，忽然仿佛听到城门后面，有一种异常响动。他连忙手绰丈八蛇矛，披挂上马，带领一队覃家军，前去北门查看。刚到城边，只听得“嘎！”的一声，城门大开，从城内杀出十余骑人马。一员将官，手持大刀，跑在前面，见到田明，也不答话，挥起大刀，劈头劈脑砍来。田明急忙举起蛇矛招架。二人刀砍矛刺，大战起来。冲出来的其他十余人，挺着手中长枪，拼命厮杀，杀开一个缺口，也不恋战，齐齐纵马向北飞奔而去。
田明与那员将官仍在鏖战，刀来矛去，绞在一起。
那员将官是谁，二人谁胜谁负，后事又是如何，且听下回分解。
第二十一回 覃家军所向披靡 战州城麻三毙命[2/2页]