占上风；今天与覃雄合战三人，自己反觉筋疲力尽，不知何故，看来，其中有所蹊跷，再战下去，可能徒劳无益。于是，他招呼覃雄一声：“覃雄大哥，是否暂停，待我们回去禀奏王叔与元帅，再作道理。”覃雄听了，便架住刁家泼皮兵器，说道：“你们听着，不是爷爷怕你们，实在肚子饿了，待俺们回去吃点东西，再与尔等厮斗。”说罢，遂随江彪策马回营。刁家三兄弟亦觉疲累，哪有追赶之力，三人勒转马头，怏怏回关。
且说覃雄、江彪来到中军帐，见过覃忽与周一鸣，礼毕，江彪便把此战情况详细相告，接着，江彪说道：“王叔见过，六年前，我与那三个泼皮厮打，并不力怯。今天，我与覃雄大哥两人战这三人，百般努力，才打个平手，真是奇怪之事，故此，我想回来禀告二位，商议战法，然后再与伙那泼皮厮斗。”
覃忽听了江彪所讲情况，说道：“贤契，这事不奇怪。常言道‘士别三日，当刮目相看，何况他们是一伙强盗。你想想，这六年里，贤契专业从商，而四泼皮却是专业从武；说不定，还遇到了什么高人指点，所以，他们武艺有所长进，应在情理之中。但是，尽管如此，也只是与你们战个平手而已。我看，二位虽然未获全胜，而那几个泼皮的气焰，定然遭到了你们的重挫。所以，这一仗，你们仍然是大振我军军威，可嘉可贺。”
江彪说：“我所之虑，是那个据说最厉害的刁老大，还未上阵呢。”
田明听了，说道：“今天的三个泼皮，加上那个刁老大，一起上，还是采取那种‘一窝蜂战术，我们也有破解之法。我们来个‘人数对等，也上阵四人相敌，焉有不胜之理。”
覃忽接过田明话头，说道：“田明兄弟此法，虽能取胜，但是大可不必这样。如此‘对等去战？有损我军威风。刁家四泼皮能有多大本事，需要我们四个兄弟一齐上？这样吧，明天，我一个人去会会他们。”
周一鸣摇摇头，不同意覃忽的意见：他说“大哥此话不妥，怎么你去呢。你是一军之主，岂能轻易上阵？而且，就那几个泼皮，也不需要你去上阵。明天，我去会他们，让他们见识见识我的钢叉。”
这时，向天子自周一鸣身后转出，来到众人面前，拱拱手，开言道：“诸位大哥，小弟有话要说。”出征以来，向天子一直只是紧随周一鸣，不离左右，既没有上阵对敌，而且很少说话，战事筹划，从不插言，今天怎么站了出来，郑重其事地称自己“有话要说”？一时，大家各有吃惊，中军帐内，鸦雀无声，上至覃忽众位兄弟，下至各队校尉，个个都想听听，向天子到底要说什么。
只见向天子不紧不慢地说道：“前面各位大哥的话，我都仔细听了。江彪大哥的顾虑有道理；按田明大哥的办法，焉有不胜之理；覃忽大哥考虑更对；家兄说的，也很有理由，哪有一军之主亲自上阵的道理。不过，家兄他最后说的，我看也没有必要。”田明问道：“小兄弟，你到底是什么意思呢？”向天子说道：“我的意思是讲，覃忽大哥是一军之主，不到非常时期，焉可轻上沙场；家兄身为元帅，就因两日未胜，便去亲自对阵，也无必要。不就是几个泼皮嘛，算个什么。俗话说，杀鸡焉用牛刀，所以，我今请令，明日，我去独战他们，不需哪位援手。”
此话一出，众人吃惊。覃雄听了，心想：这个向天子，小小年纪，难道真有如此本事，倒要拭目以待。
周一鸣也吃了一惊。他吃惊不是向天子有无本事，而是向天子的“请令”，因为，他想起了向玉璇，想起了向玉璇的谆谆嘱咐。那天出征之际，向玉璇硬要周一鸣带上向天子。周一鸣明白，这是向玉璇不放心他的安危，故要向天子一并前来，意要向天子保护周一鸣。周一鸣曾力推辞，向玉璇硬是不准。周一鸣只好带上向天子。这样一来，向天子的安危，反倒成了周一鸣的挂心之事。现在，向天子“请令”，并要单身前去，与那伙刁家四个恶徒厮斗，一下子，周一鸣心悬起来。周一鸣说：“向天子，此议不妥，你不应该小觑那伙泼皮。”向天子道：“我七岁屠狼，十岁斗虎，俱未有失。现在，岂怕四个泼皮？”周一鸣说：“那伙泼皮非虎狼相比。虎狼只有凶猛。他们不但凶猛，而且诡计多端。”向天子道：“他耍诡计，我用良策，他放水来，我驱土掩，有何难哉；纵有难处，大丈夫岂能见难而退。出征以来，诸位兄弟功劳不小，而我向天子却未出半寸之力，实在汗颜。所以，请让我这次出战。你们看着，我不但要打败他们，还要取关。大家若不信，明日见分晓。”向天子大义凛然，态度坚决，执意要“单枪匹马”，“独占鳌头”。
覃忽见向天子目露英气，伶牙俐齿，年纪不大，志气不小，心中很是欢喜。他想看看向天子武艺到底如何，便说：“一鸣兄弟，我看这样吧，明天，就让向天子小弟一人，与那伙泼皮厮斗；你带兵马压阵，如有闪失，上去相助就是。”周一鸣觉得，覃忽之说甚妥，于是就此议定。是夜无事。
翌日，周一鸣升帐。传令各队先锋、校尉等诸位将领来帐议事。须臾，大小将领诸位兄弟俱已来到，可是，唯独不见向天子。昨日，向天子言辞措措，硬要今天独战众泼皮，但现在，向天子不见踪影，众将一片愕然，有的不免有所猜想。
正在这时，游哨来报：葫芦关东北山脚远处，似现旌旗万千，尘土蔽日，喊杀之声，络绎不绝，不知来了何处兵马。
真是“前波未平，后波再起”：向天子形影不见，远处来了不明的兵马，于是，众人议论。周一鸣临乱不慌，示意大家肃静，然后，一边派出探马前去，探看何处来兵；一边则令传令兵，再去寻传向天子。
到底是何处来兵；向天子找着没有，他又能否正常出战？要知诸事如何，且听下回分解。
第二十五回 江彪再战众泼皮 小将请令取天关[2/2页]