文帝遣人快马加鞭一道圣旨传至靖边侯府，靖边侯罗艺阅毕，宽厚的脸庞浮起一丝惊慌。其子罗成见父亲神色骤变，便问道：“父亲，皇上圣旨都说了些什么？”
“圣上令我带兵剿灭二贤庄，并派丞相宇文化及及其子宇文成都前来，那宇文化及老奸巨猾，我曾与他打过交道，彼此有些过节。这次定是那老匹夫在圣上面前进谗言，不然区区一个山头寨主，竟值得朝廷与我两路人马围剿？”罗艺负手深叹，略觉棘手。
这靖边侯罗艺本不是隋臣，乃是北齐显赫勋爵、素有声望的燕公之子。燕公壮年早逝，罗艺袭爵，他善用银枪，武艺超群。齐亡于北周，罗艺拥兵自重，割据一方。后杨坚建隋称帝，为招降罗艺，乃命靠山王杨林率军至冀州平乱。双方激战数日难分胜负，加上杨林巧舌如簧，好言劝降，尤其准罗艺降隋后虎踞冀州，听调不听宣，亦不必上朝见驾，生杀自专，世袭罔替。罗艺心一横跪拜表降，杨坚大悦，加封他为靖边侯，永守冀州。
自隋建立至此二十余年，罗艺管理冀州一带井井有条，除隋主生辰遣人或亲往朝中恭贺，除此外与朝廷两不相犯。而今突接圣旨，定非吉兆。
“二贤庄庄主单雄信乃响马头目，若父亲率兵围剿必然会激怒绿林。那些人本就是乌合之众，倘若朝廷步步相逼，他们聚啸山林、揭竿造反也并未不可能。到那时局面恐怕会更加动荡。”罗成道。
“成儿言之有理，但君命难违，为父也没有两全之策，只好加紧练兵、养精蓄锐，一举荡平贼寇。”罗艺一声长叹后负手离去，罗成望着父亲已然不再挺拔如松的背影，不禁有些心酸。
宇文化及率精兵策马奔驰数日，终抵冀州边境。奉圣命剿匪，仅携千人前来未免太过轻敌，文帝老谋深算又怎么不明白此举无异于以卵击石。原来是文帝听信宇文化及极其党羽之谗言，唯恐罗艺拥兵自重再生反叛之心，便令罗艺手中兵卒作战，并派遣宇文化及来此处，名为相助，实为监督。
如此一来，如若罗艺剿匪不力，造成伤亡惨重，便可借此怪罪于他，削其兵权。如若罗艺获胜，也必然损兵折将、断其羽翼，可谓一举两得。
冀州边境距离靖边侯府尚有十余里路，宇文化及见日落西山，又恐舟车劳顿，匆忙赶路整整一日祛之吃不消，便下令就地扎营，自己则与成都祛之及几个高级将领留宿冀州驿馆。稍做休息后便是吃饭时间，宇文化及身份贵重，自是不必与众将士同桌而食，而是入包厢内用膳。望着满桌玉盘珍馐，祛之倒尽了胃口，她此番前来冀州的初衷便是为了体验与长安完全迥异的生活，谁知父亲依旧如昔。那么此时冀州驿馆，又与长安相府何异？
祛之顿觉无趣，便向宇文化及谎称出去方便。她出来后环顾四周，趁人不备之时，便悄然牵马离去。
祛之策马疾驰许久方才望见大片灯火屋舍。她翻身下马，东张西望，只见街道两侧聚集了数家商贩，花灯透亮、锦绣重重，小贩吆喝叫卖声与江湖卖艺者刀枪棍棒之声混杂一处，间或还有锣鼓喧天，好不热闹。繁华之景，百姓安居乐业之象丝毫不亚于长安。祛之觉着新奇，便牵马快步挤入熙攘人群中。
正当她兴致高昂观看街旁杂耍表演之时，却突感异样。她素来谨慎，便攥紧缰绳，抬目一望，竟见一身着白衣之人瞻前顾后，模样甚是鬼祟。祛之目测那人约莫十六七岁，身上衣物看上去也不是次货，祛之纳闷莫非现下窃贼也要穿金戴银，以免遭人怀疑吗？
祛之料想他必不是善类，正欲牵马前行，谁知那么居然快速扯下一名华服男子系在腰间的美玉。而那名遭窃男子想是被这热闹场面分了心思，竟全然未觉，只顾正看琳琅货物与精彩表演。
“喂，小贼别跑！”祛之纵身一跃上马，扬鞭飞驰，惊得一路人潮涌动，场面一片混乱。祛之虽不通武艺，但从不缺助人之心。她快马加鞭怒声高喝，但那人明显是个惯偷，他矫捷灵敏、健步如飞，又频频穿梭于各种长短不一、杂乱无章的小巷之中，使祛之眼花缭乱。但纵然如此，祛之依然锲而不舍，又加大力度扬鞭一击，胯下骏马如癫狂一般疾奔，终于使白衣少年离她不过咫尺距离。
“小贼休要猖獗！”为防止小偷再次逃脱，祛之握紧手中马鞭，眼见离他愈来愈近，祛之鼓足力气朝他扬鞭一挥，正巧重重打在他的背脊上。
“是哪个不长眼的东西敢打本少爷？”白衣少年高声怒道，回首一望见一锦衣女子下马朝他走来，手里握着一柄长鞭似笑非笑的样子。
”小贼，可抓住你了，赃物呢？还不快交出来！”祛之一把扯过少年衣襟，仔细打量着他，看他眉清目秀、面如紫玉，祛之挑眉不屑说道：“长得倒还算整齐，看你年龄也不大，小小年纪什么不好学，尽学人干些鸡鸣狗盗之事！”
少年闻言不禁冷笑数声，似听到一个绝妙的笑话。他撇了撇祛之，又指着自己说道：“睁大你的狗眼瞧瞧小爷我需要偷东西吗？看你长得也有几分姿色，未曾想竟是个痴傻愚笨之人，可惜了。”少年故作惋惜之态，祛之见他一副玩世不恭的模样，眉眼间尽露鄙夷之色：“现在的窃贼就是喜欢自作聪明，以为偷来几件像样的衣服裹在身上就能摇身一变，成为翩翩公子吗？痴傻愚笨的是你，我要拉你去见官！”
二人争闹之声引得一众行人围观。众人见争执双方一个细白粉嫩、如花似玉，一个剑眉星目、俊秀飘逸，皆觉有趣，不禁交头接耳、指指点点。
“无知愚妇，你可知我是谁？竟敢拉我见官？你可知这冀州官吏见了我罗成罗少保，都要礼让三分，恭敬道一声‘小侯爷？”罗成不愿此事闹大，又恐她继续胡搅蛮缠，便压低嗓音说道。
罗艺惶恐接圣旨 祛之巧遇俏罗成[1/2页]