的犹疑毫无道理。”起身对着妹妹深深揖了一揖，“为兄不日便要赶往德清赴任，家中事务，堂上老母，皆拜托妹妹了。”
柳叶赶忙起身还礼，末了还轻笑出声：“哥哥倒是迂腐了，怎对自家妹妹行起礼来。”
数日后，柳叶在赶往德清的路上自责不已，若是自己多了一份细心，必能发现哥哥行此大礼的背后是生死之托，那么也许能帮着兄长多做一番谋略，兴许就能躲过这一劫。
而，世间药石万万千，唯独没有一味后悔药。
彼时的柳叶拽紧手中的缰绳，顾不得浑身被颠簸得散了架似的疼，胸中唯有悲愤和无边的恨意。悲兄长英年早逝，悲高堂母亲白发人送黑发人，愤自己粗心大意，愤兄长临别之时不多交代一句，恨奸佞当道残害忠良，恨自身力薄不能立即为兄报仇。
泪水随着飞驰从两边眼角划出，往后飞去，消失在风中。
柳树的死讯在启程赴任第二日传来，只道是山道路陡，落马坠崖。
庆贺乔迁的红色窗花被撕下，白绫结成的花球被挂起……
母亲已经数度哭晕，被搀扶着回房躺下，却依旧老泪涟涟：“只道是老来儿女绕膝，却不料你我母子相聚短短时日便是阴阳两隔。老天爷啊！我这是做了什么孽啊，你为何要将我的树儿夺去……让我老太婆再一次失去了儿子啊……”
兄长的尸身停放在厅堂，长明灯点起。柳叶跪伏在灵前烧纸，心中疼痛，眼底却是干涸。
……待人散去，柳叶打开哥哥的随身包裹，里头除了几件换洗衣裳，还有官凭。与官凭放在一处的还有一方令牌。
柳叶从袖中掏出根布条，其实布条都算不上，那只是细细的几根线纠葛在一起罢了。它在柳树的指甲缝里紧紧卡住，说明当时柳树是用的多大的力气来抓紧它。
柳叶将令牌和那一缕布丝一并放在桌上。
布丝呈朱色，带有特殊的光泽，不似寻常衣料。而令牌乃是西府签发，足以借调厢军数百之众。这两件物什让柳叶心生疑窦。哥哥一个七品县令，缘何会有枢密院的令牌，哥哥一介文官，又有何事需要动用厢军？而那一缕布丝究竟何处而来？
再忆起那一夜柳树的形容，那真的只是“慈母在，不远游的孝子之心”吗？
“骑马不慎，落入陡坡……”柳叶嘴角扬起一丝嘲弄，“德清水患，运河决堤，时任知县不知所踪，杳无音讯……新任知县才出京城就骑马不慎，落坡而忘？”这，也未免太巧合了。
一个想法突然从心底里冒了出来。令柳叶的心变得越来越沉重，自古河堤都是工部极为重视的民生工程，户部为此皆设有专银。为何德清的河堤如此不堪一击？其中难不成有蹊跷？若真是如此，哥哥的所谓意外，极有可能是有人不愿他去上任。
眸底变得幽深而冰冷，若是真的有人加害哥哥，又岂能袖手旁观？可是……
柳叶回首望着母亲的房门，一生凄苦的母亲啊，看着亲人一个个离去，昨日尚有的几根青丝也变成了白雪。若是告诉她兄长之死另有内情，她又如何受得了。
可是不查明真相又如何慰藉亡灵？要查明真相，必要从德清入手……
“兄长之死很是蹊跷，我有心前去查明真相，”回望母亲的房门，“却也不愿母亲凄苦一人……我该如何办？”
“叶儿。”身后，母亲沙哑的声音陡然响起，“若是你的兄长果真叫奸人所害，我们母女定然不能就此罢休。”
柳叶噙着泪水叫了声“娘亲！”便跪下痛哭了起来，“倘若兄长有冤屈，我怎能袖手旁观……可是母亲啊……身为女儿，我怎能将你独自留在家中……”
母女俩抱头痛哭了一回。柳母颤巍巍搀起柳叶，一字一顿道：“叶儿记着，你兄长有大志，他要做个顶天立地的人。而如今，他已然去了，你岂能让他抱憾九泉？为娘不知道他要做的是什么，但是为娘知道他心中有大事。叶儿啊，你若能，就为你兄长去完成它，若是不能，那就焚香告诉他。
叶儿，你兄长若真是含冤而终，为娘就是拼了这把老骨头也要告到开封府，告到皇帝老儿那里去。你告诉为娘，你兄长是不是死得冤枉？”
柳叶揩尽眼角泪水：“娘亲，柳叶虽然生为女儿身，也绝不容兄长死不瞑目。”跪下狠狠磕了三个响头，“娘亲休怪女儿不孝。女儿已经决定，替兄赴任！”
6.第四章[2/2页]