此后，几乎每年都会给沈如筠主持的“沈氏公学”汇出一笔不菲的捐款。也数次托人请沈如筠再作京师之旅，对他资助的学堂予以指导。但都被沈如筠婉言谢绝了。四年后，陆申因生意赴扬州。此前，他接手了一家曾资助过的学堂。因此，忙完事情，他过江来访沈如筠、讨教学堂的管理。宾主相谈甚欢。陆申聊到与镇江北固山甘露寺住持有旧，沈如筠丢下手头的活儿，专门雇了条船，陪他进山造访。在镇江城酒楼，遍请江南教育界领袖，为陆申洗尘、。回到茅山，已时至仲秋。沈如筠又把他请到学堂，邀请他为学堂的年度诗赋大赛抽取选题、监察赛事。赛后，为优胜者颁奖。陆申还仔细考察了学堂如何为学子安排修习科目、指导课业以及如何修炼瑜伽、操练武道。在句容期间，陆申把主要精力，花在如何说动沈如筠北上京都。因为揽上了学堂的事，沈如筠很忙。最终，是沈如筠妥协，随他一路北上。这次是宝马豪车，很快来到皇城。在接下来的三个月里，沈如筠尽心竭力，又愣是把一家衰败的平民区的小学堂，办成了蜚声京都的名校。高力士耳目众多。他把此事透漏给了皇上。风闻此事，皇帝也有所动容。他派高力士到学堂予以嘉慰。乐衷于慈善的高力士，还自掏腰包，颠颠地捐了好大一笔款项。
然而，乐极生悲。
这期间，发生一奇特的劫案。
这案子颇偶然，把给踌躇满志的沈如筠牵了进去。
兜头给他泼了一瓢凉水。
146多事之秋
时近初冬，沈如筠准备回南了。
那天，他曳仗去城北回访一位老同年。一晌倾谈，甚欢。当晚，主人坚留，他就歇在了那人家。
这人家地处来兴坊西北角。此地西近皇宫，街面十分繁华。这朋友祖上曾做过高官，留下一座占地不大，却气势恢弘的两进大宅。门崇墙高院深。尤其是一进的院子，比常人家的都要大得多。院中古树盘虬。主人在工部任一闲职。虽然家道中落、已显衰像，排场还是颇大。家中一女已嫁，只一幼子，却有男女仆人十一二人。只是已雇不起的专职护卫。来兴坊只有西边一坊门。这宅子离坊门和西街，只一屋之隔，却因了这一片屋子楼耸墙厚、院疏屋旷，别是闹中取静。到了宵禁后，更显幽深安宁，似乎还带一点抑郁悲凉。四年前，沈如筠来过这儿。他混迹江湖多年，怪事没少见。地处闹市且近皇宫的主家，发生大规模抢劫杀人案件的可能性不大。但小偷小摸却演变成大血案的例子，比比皆是。于是，傍晚离去时，就提醒过主人防盗防劫上留点心。主人无奈笑笑。他家仆役众多，也有几个身手矫健的汉子。他大概对此有点信心。此次，沈如筠对院落的荒芜更惊异。他喃喃，“别出事”，不免留了个心眼。
不幸而言中。就是这样一处宝地，当夜却发生了一件劫案。胆大妄为的劫匪，就是看中了住家的大意、拼死一搏。还有就是买通了一个主人颇赏识的管厨事的男仆。歹徒有七八人。宵禁前，这帮家潜入坊中一暂无人居住的院落。离开禁不到一个时辰，来此地。事发时，就是这仆人打开院门。那领头的悍匪留了三个同伙，令他仨把住院子南边通往众仆人住屋的甬道。随后，他由那仆人带领，率一干歹徒，迅速控制住一老一少俩在二进小厨房值夜的女仆。
然后直扑主人卧室。
147疑惑
这活儿本来做得完美无缺。他们只做错了一件事，致命的错事，就是没把沈如筠当回事。
当时沈如筠在哪儿？
前面我说过，这宅子有两进。后一进是内宅。楼下有小客厅、厨房和书房。楼上一溜屋子为主人、少主人和近侍婢女的卧室。主家好客，把尊贵的东厢房留给了客人。本来，他应该歇在那儿。劫匪听说今儿来了一老年男客，也以为他就歇在东厢房。为防万一，特地在廊道留了一人把守。主卧闹出动静后，此人抢先踹开房门，刀指却卧榻，没没见榻上有人。
沈如筠外出了？没！
此时，他还在这人家。不过是在院子西南边的牲口棚里。
原来，主人晚间在大客厅宴请沈如筠。主宾把盏话旧，可说的极多。边聊边喝，时辰一久，酒就有点过量。这在沈如筠无大碍。他本来海量。且因性情豁达、勤于练武活动身子，酒量不减当年。那主人却不行。公私事务多窒碍，又鲜有好机遇翻盘，不免郁闷。一上年纪，身子也难朗健。眼见主家渐至昏昏，沈如筠赶紧叫来一婢女，帮着他将主人送至卧室歇息。换在平日，他会去客房歇息。今儿他有点儿心神不宁。他下楼、来到前进的大厨房。一边找人关照门户、小心火烛，一边跟逗留在厨房收辍善后的众男女仆人聊天。众仆人都喜欢这个有学问、做过官的怪老头。他的通脱不羁、待下人十分和气的好脾性，令他们着迷。于是，大伙就在厨房再置一席，找来没甚动过的菜肴，加上几个鲜疏，边喝边聊。沈如筠没拒绝，权当给主家守夜。过了子夜，多数人陆续离去。沈如筠起身、柱仗在院内巡视了一圈，没发现可疑之处。只在院子西南角的牲口棚，听到还有人咳嗽。此时，有打更的从不远处的院门外停了停，随后又一边敲更筒，一边朝东缓缓走远。听更声，已近四更。沈如筠心稍安，准备回头上楼。就见牲口棚门帘一动，出来一去茅坑解手的老仆。这老仆驾车兼管牲口，走过不少地方。喜说古、好奇事。他把沈如筠引到牲口棚、接着神聊。这牲口棚不小。西头一角，有个大灶台。台上亮着盏小油灯。地上有一厚麻布床。床上有仨酒碗，其中一个剩了小半碗酒。沈如筠就扶膝坐在那酒碗前，听对面的老仆人说故事。另一男仆则倚住他的肩、昏昏欲睡。灯盏被烟囱遮蔽，加之灯光微弱，外面瞧不出有人活动。——前面说过，沈如筠好异闻怪说，著有《异物志》、《古异记》。每到一地，喜与有走南闯北经历的老仆结交，听他们说些奇闻轶事。
直到棚屋外隐隐传出惊叫声。
沈如筠一惊。侧耳静听，那声自后进楼上而来。
他腾然起身、跩过木杖。
148别侠
后来发生的事，令人唏嘘。
那是一场惊心动魄的厮杀。准确地说，是一场颇具心机的缠斗与虐杀。那场面，如一一细实道来，很费篇幅，有违本书的大旨。要是漏过去不说，又亏了一位真正为朋友两肋插刀的大侠。世界上的事，很难两全。
下面，就粗粗地说一说。出棚屋的当口，却被那老仆伸手拦住。他说，近年来主家的俩女人，常夜半拌嘴。大概眼下也是如次。沈如筠迟疑片刻。就在此时，他听到屋子对面隐隐有沉沉的脚步声移动。像是有两三人。其中有一人落在后面，似乎是个头儿。这人脚步声贴地而走，显然有些功夫。沈如筠一惊，还是表示要出门瞧瞧。那仆人无奈。他说，还是他去瞅瞅动静。说罢，他赶到沈如筠前头，撩起屋门的厚门帘、掠了出去。沈如筠一伸手，却没拦住。就在这同时，对面有异动。沈如筠暗道声不好、用木杖抵住荡回的门帘、来到门侧。就听门外有重重的“扑通”一声。有人跌倒了。沈如筠心知情形不好，对手不那么好惹。他一猫腰，横起木杖掩在肩头、掠了出去。就听额前风裂过。他接着横身，翻手顺着袭击者的来路扫过去。有人应声而倒。接着，有俩黑影又朝他扑来。手里的刀、棍胡乱砍劈。沈如筠躲过木棍的拦击，只一拨一送，便将持刀的歹徒捅翻在地。那耍棍的吃了一惊、连连后退。沈如筠抢出去，一个“死蛇出水”，生生把那人挑出三尺远、摔在墙根。此时，第一声解禁的鼓声响起。已经睡下的众仆人，纷纷披衣出门。有俩歹徒乘乱反扑，又被沈如筠接连打退。他长于枪。因宅心仁厚，非到万不得，不忍开杀戒。所以没及时将木杖下头换成枪刺。即使用仗，也顾忌自个力大势沉，只是点到为止，并没下狠手。况且对手拿的是刀剑，一时奈何他不得。而后进楼上，却再也没了声响。沈如筠一边逼住仨歹徒，一边指令他熟识的女仆出门报警，一边暗示身旁的一中年仆人溜到后进、瞧瞧那儿是何情形。他不明白，歹徒怎么会选在此时动手。要晓得，时辰对他们非常不利。不说坊门一开，就会有街上巡夜的宪兵涌入。就是更声大作，也会有院外的街坊赶来。就大批街坊，就会要了歹徒的命。
但他还是低估了对手。这帮匪徒，比他以往遇见的盗贼和泼皮蛮汉，要狡猾凶悍十倍百倍。他们把沈如筠的忍让，看作是力有不逮。不但没收手，反而愈发凶悍地缠住他，轮番发起攻击。而依他指令溜往后进的那中年仆人，没等挨近后进的廊门，就被一突出的匪徒堵住。只听后进楼上一阵骚动。很快，嚷嚷声到了后进院子。接着，一群人各背包裹，押着主人的小妾和幼子，拍门而出。沈如筠见事态严重，非下狠手不能抵挡。于是，他一边横身用木杖的后头拍倒身后的匪徒，一边乘暇飞快地将木杖下头换成枪刺。此时，对面拍门而出一干人，已撞到跟前。打头的是一中年悍匪，身上斜背一锦缎大包裹、提一杆枪。他挑开慌忙后退的那中年仆人、直扑沈如筠。他的身后，还有俩汉子横着大刀，从西侧面掩杀过来。对手气势极盛。瞧得出，他们急于走人。这边五六个匪徒夹攻沈如筠，其余人拥定那小妾和幼子、伺机夺门它去。沈如筠斜向院门、缓缓后退。他在捉摸，怎样既能抵住歹徒的攻击，又堵住他们的去路，而且还不伤了主家的妻小。这很难，却是必须。
院门外由远及近，更夫的报警棒子声大作。坊道上，渐有喧嚷的人声。
歹徒起了恐慌。有人斥责夹攻沈如筠不力。那中年悍匪偷空解了身上的包裹、扔给押解的头领。他一边发出了拼死一搏的指令，一边又从押解的人中，调出一人斜刺里杀了过来。沈如筠血溅手脸、伤痕累累。他左抵右档、顿感吃力聚在身后旁侧的仆人，不时有跌倒，有逃散。最后只剩下一人节节后退、苦苦支撑。最后，劫匪见一时解决不了沈如筠，又改变策略。好手着重配备在掩护押解押解主家妻小的匪徒这头，拼死突击。另一拨人，则从侧面咬住沈如筠。这招颇有效。沈如筠已退到洞开的院门前。他晓得，
凭一人之力，很难阻止劫匪逃。他的最低要求是歹徒放人。面对身前匪徒的凶悍攻击，只是腾挪躲闪；眼手紧紧缠住押解主家妻小的最近的那俩匪徒。于是，他还故意留出一条通道，借以瓦解对手的斗志。这招最终得手。此时，院门外有了零星手拿棍棒刀剑的街坊。坊道深处，伴随着纷至沓来的脚步声，也众声喧腾。为首的歹徒瞧见局势不妙，
无奈发出一声胡哨。众匪徒闻声情绪一振，顿然扔下那小妾母子和一具同伴的尸体，只带了重伤的仨人、争先恐后地夺门而出。
149重游
歹徒杀出坊门、四散遁去。
沈如筠笑了。他柱起枪，瞧着跑来身旁收拾残局的仆人。随后轰然跌倒在地、昏死过去。从后进楼上匆匆赶来的主人，着人把他抬到客厅。随后，有街坊里的郎中匆匆而来。急救与粗粗裹伤过后，主人又着人请来禁军名医，妥加疗医。不久，陆申听说此事，亲自赶到，把他护送到“广济堂”，嘱咐药堂好生医治调养。他身中七处刀枪伤。最重的一处伤及肋腹。还有就是，他毕竟已年过六旬，一时发力过甚、大损元气。此后，他在“广济堂”调养了三个多月，才稍有精神。
此案轰动京城。不久，涉案的众多匪徒，除了一个小啰啰在逃，悉数归案、命弃黄泉。后来内幕揭出，令人唏嘘不已。劫匪有俩致命失误。一是过贪。歹徒是有备而来，筹划周密。之所以选在宵禁将开的时段动手，也是方便随后乘初开禁时的混乱、一走了之。他们事先已晓得，那人家中落、远非当年豪富。但贪婪促使他们在熟人的引领下一击得手、劫得大量钱财后，还想多讹几个。结果刀捅主人老妻，闹出声响。后来还要劫持人质了，耽误了出走的时间。二是低估了沈如筠。不曾想，一个不起眼的老头，竟然独自抵挡住七八个有很好身手的悍匪。弄得他们最终失机失势、落荒而逃。
沈如筠之侠声，就此大盛。可负面的结果是，他的身子，从此一蹶不振、走了下坡路。陆申事后很是懊恼。客是他好不容易请来的，却落得这样一个意想不到的结局。他竭力要给沈如筠一个重大补偿。但经多方反复劝说，沈如筠只接受了其中一个最小的，即半价买下了“广济堂”价值十万钱，相当于今天七十万元的两份股权。后来不久，他就把它全数捐给了“沈氏公学”。
时隔三年，沈如筠旧地重游。
去年末之来京师，是给他的小舅做寿。
也是应陆申的邀请。
二十二．幽怪润州[2/2页]