反对犹太人进入议会、对殖民地一直保持高压政策、将西红柿分成能吃和不能吃两种的科学怪人兼英国首相，始终密切关注这东南亚的态势。索尔兹伯里对法国人在东南亚的急速扩张亦是有些焦躁，害怕法国人占领整个东南半岛，那样的话英国就只剩下马来亚和新加坡，没有纵深优势，将直接威胁到黄金水道马六甲海峡的利益。当得知中国修建边境铁路时，索尔兹伯里大感兴趣，无论如何也要拿下，不但要借机拿下路权，还要遏制法国人的野心，试图牢牢捆住高卢鸡振翅欲飞的双翼。他请求侵入缅甸的提案，也正在保守党内争执不休，气得这名怪人首相一边啃着能吃的西红柿，一边喋喋不休地破口大骂，让这些整天将皮包皮鞋扔来扔去的贵族党员都去见鬼吧！
寇松带着盛宣怀的采购合同书找到索尔兹伯里，当索尔兹伯里看到合同时，握住西红柿的大手猛然攥住，汁液从指间滑过，如同鲜血一般滴落在地上，索尔兹伯里却是无从顾及，双眼已经盯住采购单发直：“谨代表兰芳共和国与中国海南省，向贵国采购如下物品，在采购的同时，本人期望不要附加任何条件，特别是政治方面，否则这七百五十万镑的合同，将会转移到其他国家元首的桌面上……”
“这是真的吗？”索尔兹伯里一面翻开合同浏览，一面自言自语。
寇松满脸陪笑道：“当然阁下，请您不要忘了刘摩在这个世界的优势所在，这个人除了钱还是钱，我们绝不能放弃这份订单。”
“对！”索尔兹伯里合上采购单，思忖一阵道，“这份采购单涉及军舰、枪支、火炮、工业设备还有技术人员，需要提请议会通过。寇松，现在中国的皇帝有没有给我们答复，同意转让东南铁路的修筑权？”
“对不起，首相先生，中国官员的办事效率恐怕只能比郊外的耕牛更快一些，当权的太后又离开了首都，所以他们还在争吵这个问题。送来合同的盛先生已经暗示，只要我们不在这条铁路上打主意，他们还会有更大更持续的订单。”
索尔兹伯里用沾满西红柿汁的大手抚额，丝毫没有觉察到脑门的湿润，寇松对首相的模样早已是见怪不怪。索尔兹伯里道：“这样吧，明天晚上我见一下这位盛先生，你来安排，我现在先去找那些该死的党员，他们现在还在争来争去，这帮混蛋。”
寇松恭敬地道：“是，首相大人。”说完便告辞离去，索尔兹伯里则顶着一脑门的柿子汁去找保守党的党员们商议。
究竟是西红柿的效果惊人，还是索尔兹伯里激动之余带去的红酒效用，保守党几名党首纷纷赞同与刘摩展开全面合作，放弃东南铁路的修筑权，让想要熊掌和鱼兼得的索尔兹伯里大感扫兴，但刘摩的声明条件根本没有一丝的让步余地。
次日晚，索尔兹伯里热情款待盛宣怀，并向其承诺，在东南亚给法国人施加压力，希望中国早日取回属国越南。盛宣怀乘机提出兰芳的领土问题，希望英国人保持中立，索尔兹伯里虽然对西红柿情有独钟，但亦是外交老手，只是含蓄地回答英国在马六甲海峡的利益暂时不考虑破除平衡，若是时机成熟，英国自会承认兰芳共和国，随后宾主进行了晚宴。当盛宣怀看到满桌子用西红柿冷拌烹炒的菜肴，顿时瞠目结舌，却又无法推脱，只得咬牙切齿满脸怪笑地熬过这一个夜晚。
盛宣怀后来撰写回忆录中有言，英国首相也有魏晋之风，自从那天晚宴之后，他便再也不敢吃西红柿。
第四十五章 世事如棋（二）[2/2页]