熊熊的烈火从深夜一直燃烧到次日黎明才被扑灭。
让所有人始料未及的是，索瓦纳公爵的府邸在春祭授爵当晚便发生了火灾，迅猛的大火从内宅开始燃烧，公爵本人和家人都未能从火场逃出来，曾经恢宏的府邸变成了一片灰白的瓦砾，燃烬中飘起袅袅黑烟。幸而火势没有波及附近的其他民宅。22ff
极少部分侥幸逃生的家仆满脸炭黑，伏地哭泣不已；皇家警署的骑警则在火场发掘线索，救扶伤员；现场更多的是驻足翘首看热闹、幸灾乐祸的市民。
伊耿站在火灾现场，抓起一把白色瓦砾，若有所思。
半个小时后，伊耿的身影出现在菲利普斯霍顿商行在赫流城的唯一分店里。
“我要求见芭芭拉霍顿女侯爵。”伊耿向眼神炯炯的店长说明了来意。
店长脸色如故的平静回答道：“很抱歉，阁下，芭芭拉霍顿女侯爵并不在……”
没等他说完，伊耿摇摇手，从行囊里拿出一颗六阶兽晶核，意味深长的对店长说道：“或者，你把这块晶核拿给戴毡帽的那位老先生，问问他是否愿意见我。”
店长狐疑的接过兽晶核。
片刻后，从阁楼下来的店长，恭恭敬敬的把兽晶核还给伊耿，低声道：“阁下，请随我来。侯爵同意接见你。”
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“我有点好奇，你是怎么认出我的。”装帧豪华的阁楼里，炉火生得正旺。芭芭拉霍顿身穿一件紧身露肩的红纱连衣裙，丰腴身姿柔若无骨的倚着沙发扶手，艳光四射的面容似笑非笑的对伊耿说道：“坐。”
矍铄的老车夫依旧戴着毡帽，侍立在她身后。
伊耿并没有如言坐下，而是在会客桌的果盘上捻起一颗樱桃。“我不仅认出了侯爵，而且还知道侯爵的来意。”
“哦？”
“首先得恭喜侯爵把梭罗商行纳入囊中。”
芭芭拉霍顿不着声色，老车夫的目光却闪烁了一下。
“昨天授爵时，国王出人意料的当众把郁荷珍宝地图赏赐给索瓦纳公爵，我便联想到旅途中最后一个劫匪口里所说的地图。”
“郁荷珍宝地图多年来渺无音讯，也唯有霍顿商行才有财力和能力让它重见天日。如今想来，那五名实力不俗的白银骑士，定是索瓦纳公爵家的人。一件价值连城的宝物，索瓦纳公爵却拼命阻止往自己身上送，真是吊诡。”
伊耿有些大胆的盯着芭芭拉霍顿的眼睛，踱着步继续道：“索瓦纳公爵始料未及的是，侯爵居然轻车简从，亲自携带着地图来到帝都。事实上，能让侯爵您千里迢迢亲自走一趟的人或事情并不多，在我看来，定是庇路六世国王发出了邀约。国王对太后党的势力早欲除之而后快，而侯爵您对霍顿商行在索玛利兰王国的业务拓展速度不尽满意。于是侯爵与国王便有了合作的基础，侯爵提供了郁荷珍宝地图作为诱靶，当索瓦纳公爵倒下后，他控制的梭罗商行则成为了侯爵分肥所得。”
伊耿把视线转向老车夫，“其实我也算错了一处，我以为老先生是高级魔法师，我错了，老先生实际的修为应该是资深魔法师，魔法之高明实在是我平生罕见的，让小子大开眼界。”伊耿自手中在会客桌面上漏下一小撮白色粉末，“所以，当我在火场看到这个时，如果我再猜不出事情梗概，我真的是一头猪了。”
此刻伊耿吃完最后一颗樱桃，拿起纸巾拭擦着手，“无论是真死，还是假死；无论是自杀，还是他杀，总之，索瓦纳公爵作为一个政治势力，已经被彻底瓦解了。”
芭芭拉霍顿一直静静的听着，妙目连闪道：“我很钦佩你的大胆假设，但我实在无法证实你的分析。而且这些毫无凭据的话语，我建议你还是不要张扬的好，否则会惹下祸事。”
“其实我今天来并不是想证实些什么，事实上朝廷内党派间互相倾轧与我这边陲小贵族没有多大直接关联。”伊耿终于坐下，转换话题道：“我此次来想谈谈贵商行上次找我合作的事宜。”
“我们找你？”芭芭拉霍顿微微蹙眉，在她看来伊耿此行应该是有求而来才对。
伊耿掏出霍顿商行监事留下的镀金贵宾卡和一瓶魔法恢复药剂，“贵行的监事曾找我磋商新配方魔法恢复药剂的推广代理事宜。”
“
第3章 芭芭拉.霍顿[1/2页]