同泰六年五月中旬，襄阳东堤修建完成。加上之前建成的老龙堤，宋启愚共为襄阳城筑造了十八里石堤。堤坝竣工那天，数万百姓和襄阳各界的头面人物齐聚临汉门外，人们敲锣打鼓，载歌载舞，划旱船，放鞭炮，隆重地庆祝这项工程的终结。做为修堤的决定性人物，宋启愚身穿官服参加了庆典，并主持了竣工仪式。陪同宋启愚坐在观礼台上的官员还有同知万刚、南漳知县袁儒忠、宜城知县郑文明等人。
上午巳时，从西边禹王庙方向传来了声声钟鸣。宋启愚站起身子，走到台前，高声说道：“列位父老，列位乡亲，我们食汉江鱼，饮汉江水，居汉江岸，看汉江美，这汉江滋润着我襄阳的土地，养育了我襄阳一代又一代儿女。我们歌颂汉江，依恋汉江，但是，这条大江有时又狰狞恐怖，它冲垮城池，淹没土地，吞噬牲畜，夺人性命……为了让这汉江不再狂暴，我襄阳官民于同泰五年三月开始修堤，至同泰六年五月肇造完毕……”在宋启愚讲话的过程中，负责治安的申鲤领着几个警巡来回游走。他偶然间转头，突然看到了一张熟悉的脸，可转瞬间，那张脸又消失在人群中。申鲤摇摇头，只当自己眼花。就听台上的宋启愚继续说道：“为了修建这座石堤，有二十二位工匠付出了生命。加上去年为抗击洪水而牺牲的三十七位乡亲，我们失去了五十九位英雄……”申鲤又转头继续巡视，那张熟悉的脸再次出现。申鲤想呼唤，可又怕扰了知州大人训话，只得用眼睛盯住那人。宋启愚最后讲道：“今天，
第二十回1 融洽地方豪族[1/2页]