”母亲走进大门时，回头说：“儿啊，娘去了！不许你淋雨啊。”宋启愚满头大汗地惊醒了。他坐在床上平复了好半天，才披上衣服下了地。白光映射在窗棂上，宋启愚痴痴地念叨着：“难道天已经亮了。”他缓步来到门前，伸手拉开了房门，但见黑漆漆的苍穹笼罩着大地，天上没有一颗星斗。一阵北风刮来，宋启愚打了个激灵。他这才发现昨夜的雪已在地上积了薄薄的一层。宋启愚心中掠过一丝阴云。他回到房中，呆呆地坐在桌前，脑子胡思乱想着，直到天明。
第二天傍晚，信鸽将噩耗传到了济南府衙，宋启愚的母亲于昨夜丑时病故了。
接到丧报的宋启愚大叫了一声“母亲”，便背过气去了。吴襄、余天锡、申鲤、毛小还有衙门里的属官又是拍打，又是呼喊，忙活了好一阵子，才将宋启愚唤醒。宋启愚两眼含泪，吩咐众人道：“家母已薨，我当即刻丁忧，回乡为母亲奔丧。”当晚，宋启愚便跟属官交接了工作，并向朝廷呈送了请求丁忧的折本。考虑到警巡队的安置和遣散问题，宋启愚本想把吴襄留在济南，可吴襄执意要回光裕寨。最终，宋启愚让吴襄挑选一百名警巡跟随自己回乡，而由余天锡负责警巡队的收尾工作。
次日早晨，宋启愚身穿重孝到仪门外与济南的属官们道别。当见到户司的官员时，宋启愚叮嘱道：“眼看到了年底，你们在追讨百姓欠国库的钱时，一定要按照新的标准执行，不许私自加征，也不可逼迫太甚。”他又对水司的官员说：“今年雨雪不足，你们以后仍要加强水利建设，尽量保障人民用水。”他还对兵司的官员嘱咐道：“先前推荐到城防军的警巡，都是愿为百姓服务的纯良之士，请你们用之任之，维护住咱济南良好的社会秩序……”属官们纷纷拱手，点头应诺。
到了下午，宋启愚决定回乡。他在吴襄的搀扶下，默默地上了车。吴襄挑开车帘，轻声吩咐道：“我在车里陪着大人。申鲤，毛小，出发吧。先慢一点，让大人再听一听济南的声音。”
这支孤独的队伍缓缓驶出了泺源门。他们抛下身后的千古名城，面对已是银装素裹的北方大地，迎着呼啸怒号的刺骨寒风，向着一抹残阳落去的方向，快速地开去了。
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第二十九回7 天道昭昭[2/2页]