童道生和王虎弃舟登岸，沿途考察村镇田地。可他万万没想到，在这作物成熟的季节，不但看不到丰收的景象，就连人烟也很稀少。他们走进一个村庄，向农人们打听当地的情况。起初，几个面露菜色的农民不敢多言，只说这里土地贫瘠，生活穷苦，大家全靠挖野菜、摘野果、摸鱼虾和乞讨过活。后来，王虎将里正和一个秀才叫来，并对其亮明了身份。百姓们赶紧跪倒，哭着说：“青天大老爷，救救俺们吧！这日子实在过不下去了。”童道生和善地说：“你们都起来，究竟是怎么回事？”那里正躬身说：“大老爷，我们这里本来不穷，田里打的粮也不少。裴县令到任的前两年，搞了个虫本……这个……虫本……”秀才插嘴说：“崇本退末，以礼义防民欲。”里正赶紧答道：“对对对，就是虫本推磨的运动。他把城里的商贩都停了，又不让俺们买卖粮食、山货。后来，知县老爷又说府库不该赚百姓的钱，命令停了青黄法的借贷。开始年景好，俺们还能维持。可是，五年前，先有地震，又有大旱，又闹蝗虫，又有兵灾，俺们家家户户都撑不住了。卖儿卖女，出去逃荒的人多得很。”童道生皱起眉头问：“那现在为什么还不恢复生产呢？”里正回答说：“谁有钱啊！府库不借给俺们，农民就得去借高利贷，地里打的粮食还不够还利息的呢，被逼债家破人亡的可不在少数。这去年俺们还想方设法地种种地。今年，俺们一看，反正没啥收成，干脆就不种了。”童道生又问：“那到了冬天和明年春荒，你们怎样过活？”里正说：“到那时，裴老爷会在县城设置粥场，俺们就都去讨饭吃。”这时，秀才又插嘴道：“要论清廉耿直，谁也不能跟俺们这位裴大老爷相比。他年年帮百姓向朝廷要赈济，年年带头捐资助民。闹蝗灾那年，俺们县饿死的人是最少的。在县学，俺亲眼看到大人的衣服上也打着补丁……”几个农民打断他说：“行行行，水夫子，别再夸了。你还是想想你一家人怎么过冬吧。”里正白了秀才一眼说：“就是，别瞎吹了。我听说，人家阳谷、东阿的人现在过得比以前还强呢。咱这儿，哎……”童道生听完众人的叙述，感叹道：“裴大人讲讲风骨，做做学问还行，但把地方治理成这个样子，他真的缺少行政能力。”童道生从怀里摸出银袋交给里正说：“我这里有十几两纹银，你拿去给村民们分一分，由水夫子监督。另外，你得组织村民赶紧种上一茬蔬菜，再晚可就来不及了。至于大伙后面的日子，我来想办法，你们别担心。”几个农民急忙跪倒，磕头感谢这位救命的大人。
接着，童道生又探访了前方的几个村落，情形大体如此。童道生摇着头对王虎说：“这位裴县令没有说错。他真是百无一用，唯读书尚可。他刚才不停地引经据典，说什么‘不患寡而患不均，不患贫而患不安。还有什么‘工商众则国贫。现在想来，他这腐儒，真是可笑。”王虎说道：“那，再造准备如何呢？”童道
第三十九回2 暴风骤雨前的平静[1/2页]