向导，领三千步骑，于申初出发，渡过南河，乘敌人疏于防备时，一举攻克薤山匪寨。”三将插手施礼道：“末将得令。”宋启愚在递出令件的同时，叮嘱说：“你们是此战的关键，务必奋勇向前、一击制胜。我会派姚凯在你等身后策应。”伍名接令在手，坚定地说：“大人放心，伍名保证打个漂亮仗。”接下来，宋启愚又抄出一令，说道：“姚凯，命你率领一千人马于申末出发，跟在伍名后方，接应之。在你完成接应任务后，不必回营交令，继续向西，往武当山脚驻扎，随时准备擒拿溃散的贼寇。”姚凯雄赳赳地出列，接受了命令。宋启愚再拿起一支大令，吩咐道：“申鲤、易东、钟成听令。”三将插手施礼说：“在。”宋启愚接着下令道：“你等依照此前安排，立即率领水军西进，拔除随洲岛上的贼寇水寨。”申鲤上前接过将令，先说了个“是”，旋即犹豫道：“大帅，毛参军在南阳府率军西进时一再交代，要我等保护好大人。今若我们把六千水军全都带走，您身边可就只有三千兵马了。”宋启愚呵呵一笑说：“不必为我担心，你们打得越狠，我就越安全。况且，天锡、开复他们还在我的身边，你们尽管去封死甘老大往东的门户吧。”申鲤重重地点点头，抱拳躬身说：“大人保重，末将遵命。”宋启愚扫视了一眼在场的将佐，又命令道：“其余将士跟从本帅酉时拔营，往北急进，越过谷城县，直取贼寇的鲍家洲营寨。”众将一同插手施礼应道：“遵从宋大人将令。”
在同一天，先期到达丹阳城北部的毛小也与城防军司马李三茂进行了商议。他们决定，由李三茂、杜应、丁宁、辛涛指挥一千丹阳水军和一千晋阳步骑，夜袭寺沟码头，掐断甘老大深入丹江的水上通道；另由毛小和董元度率领两千晋阳军，进击石鼓镇，从陆路阻断贼寇对丹阳城的威胁。
就作战难度而言，当然是伍名这一路最为困难。三千步骑顶着星斗，冒着严寒，翻山越岭，将近子时才到达南河边。一个向导指着前面的河湾说：“武将军，这里就是南河最窄最浅的地方，可以命令部队在此砍树架桥。”伍名借着岸边火把的光亮往前瞅了瞅说：“这河有七八丈宽，就是不知有多深？”向导说道：“最深的地方不过五尺，若是在夏季咱襄阳人趟着水便能过去，只是在寒冬腊月……”伍名打断他说：“哎！为了能解救丹江百姓，我等连命都可以不要，怎么会害怕受些苦寒呢！更何况潜进敌营的刘四他们还在山上盼着咱们呢。不必架桥，快速涉水过河。”后面的施济胜也说：“武将军说的对。兵贵神速，我请求率军先渡。”伍名两眼放光说：“老施，有勇气。先派一队骑兵探路，拉几条绳索过去，然后命令军兵们都把衣裤顶在头上，喝了烧酒再下河。等打下了薤山，我请全军弟兄喝大酒。”
寅时，刘戈带着少量部队先摸进了薤山，在解决了几个哨兵之后，他们顺利地打开了寨门。见山上火把左右晃动，伍名抽刀在手，大声喝道：“弟兄们，跟我冲！”几千憋足了劲的将士听到命令，犹如虎狼一般就朝山寨杀去。
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第四十五回1 平定民变[2/2页]