千里之外，宋启愚正坐在兵部办公处奋笔疾书。门前值守的侍卫杨道见毛迪、余天锡和叶明奇到来，赶忙迎上去，气恼地说：“大帅这已经是第三次写请罪折了。朝廷明摆着就是欺负人，他们治政不力造成真义教大肆传播，又新丢了颍川和光州，这关咱家大帅什么事啊！”毛迪笑笑说：“兄弟稍安勿躁。那光州是冯相装神弄鬼的老巢，恐怕还会有些见不得人的勾当隐匿其中，这一丢，他当然上火了。咱家大帅本想把新的兵部操典和升降级制度制定出来再向南用兵，看来是没有这个时间了。”余天锡把胸脯一拔，说道：“不过，这也好。咱们正好借这个机会检验检验前半年练兵的效果。”叶明奇也说：“虽然，汤建手下号称有五六万人，但要让我看那都是些乌合之众，根本没有什么战斗力。”这时，屋内传出了宋启愚的声音，“承循、明奇和天锡进来吧。丢城失地是城防军作战不力，我这个兵部尚书肯定是有责任的。另外，真义教自从去年被那个汤建利用还是很有蛊惑性的。这次他们一举拿下了两座重镇，已经成了气候，咱们不可掉以轻心啊。”三将进门后叉手施礼。宋启愚和蔼地说道：“起来吧，坐下说话。明天就要开作战会议了，我想再听取一下你们的意见。”叶明奇一抱拳说：“大帅思虑周详，我们这些小字辈哪有质疑的道理。依照您的吩咐，末将已将随您出征的三万禁军挑选完毕，随时可以开拔。”毛迪拱手说：“负责粮草后勤工作的曹可用已先期去了小商桥。我大军在前进道路上将无任何障碍。”余天锡也抱拳说：“大帅，末将此次率两千炮军随您出征。我要让那汤建好好尝尝‘铁馒头的滋味。”宋启愚微微一笑说：“很好。此次出征本帅将直扑光州，以迅雷之势夺回该城，从而阻断贼寇窜进南部山区的通道。其后，我们再恩威并施，安抚百姓，收服人心，希图慢慢恢复河山吧……”
两天后，宋启愚再次踏上了征途。只不过，这次，他享受到了前所未有的饯行荣光。
望着远去的蔽日旌旗，冯体仁喃喃自语道：“这头猛虎终于可以被老夫驱使了。”他转过身来，对石向祖说：“给宋枢密和出征将士们的三
第五十一回2 清剿真义教[1/2页]