太原城的雨下了三天，青石板路缝里的青苔吸足了水，踩上去滑得像抹了油。隆昌号绸缎庄的柜台前，苏承宗正用桐油布擦拭那方34;诚信为本34;的木匾，油布擦过之处，檀木纹理里渗出暗红的光，像藏着未干的血。
34;掌柜的，周老板和刘掌柜到了。34;伙计小跑着进来，蓑衣上的水珠滴在青砖地上，洇出一个个深色的圆点。
苏承宗放下桐油布，转身时顺手理了理长衫的下摆。他袖口磨出了毛边，却洗得比柜台的白瓷碗还干净——这是他进晋商学徒房时养成的习惯，再难也得体面。
客厅里，粮行的周老板正对着窗外出神，雨丝斜斜地打在窗纸上，把他的影子洇得发虚。铁器铺的刘掌柜则在翻一本线装书，封面上写着《考工记》，手指却总在34;冶铁34;那一页来回摩挲。
34;两位兄长来得早。34;苏承宗拱手落座，伙计刚斟上茶，周老板就把茶杯往桌上一墩。
34;苏掌柜这是逼我们把铺子抵出去？34;粗瓷茶杯与桌面碰撞，发出沉闷的响声，茶水溅在34;三角契约34;的字据上，晕开一小片墨渍。
苏承宗伸手按住纸页，指尖在34;互相拆借，风险共担34;八个字上顿了顿。这八个字是他连夜写的，用的是从徽州买来的徽墨，磨墨时特意加了点松烟，字迹在灯下泛着青黑，透着股韧劲。
34;周兄请看。34;他把契约往中间推了推，34;隆昌号用二十匹绸缎作押，向粮行借三百石小米；粮行拿这三百石小米作押，向铁器铺换五十口铁锅；铁器铺再用铁锅作押，到隆昌号兑二十匹绸缎。咱们三家环环相扣，谁也亏不了。34;
周老板的目光在34;二十匹绸缎34;上打了个转。他知道隆昌号库房里堆着去年的云锦，是苏承宗岳父在世时进的货，因为太平军搅乱了江南商路，一直压在手里。那些云锦织着缠枝莲纹样，原本是给山西巡抚做寿衣的，如今只能当普通绸缎卖，对折都没人要。
34;苏掌柜的算盘打得精。34;刘掌柜突然放下书，山羊胡抖了抖，34;上月你用绸缎换农户羊皮，一转手卖给军饷处，净赚两成。这次又要换小米，莫不是又有门路？34;
苏承宗笑了笑，从怀里掏出个油纸包。油纸被体温焐得发潮，打开时带着股淡淡的樟木味——里面是张叠得方方正正的纸条，字迹是用蒙古文写的，旁边用汉文标着34;急需小米三百石、铁锅五十口，价高四成34;。
34;蒙古王爷的管家亲笔写的。34;他把纸条推过去，34;王爷在归化城的军营缺粮草，这桩生意做成了，够咱们三家撑过这个冬天。34;
周老板捏着纸条的手紧了紧。去年冬天，他的粮行因为大雪封路，三百石小米烂在仓里，差点揭不开锅。若不是苏承宗用绸缎换走一半，此刻他怕是已经在街头摆摊算卦了。
刘掌柜却还在犹豫，眼珠在账本上打转。他的铁器铺上个月刚进了批新铁，是从平定州运来的，比市价贵了一成。若能换成绸缎，倒能趁着年关前的旺季脱手。
34;我加个条件。34;刘掌柜突然开口，指尖在34;官府作保34;四个字上敲了敲，34;契约得请知府衙门的人作保，加盖官印。34;
苏承宗端茶杯的手顿了顿，茶沫子在水面晃了晃。他知道刘掌柜的远房表兄在知府衙门当文书，这话分明是说给某些人听的。但他面上依旧平静，甚至添了句：34;刘掌柜考虑得周到，就依你。34;
窗外的雨不知何时小了，屋檐滴下的水珠在石阶上砸出个小坑，像有人在轻轻敲着鼓点。
二
三日后，知府衙门的文书亲自送来了盖印的契约。那人穿着件半旧的绿袍，领口沾着块油渍，递契约时食指上的墨渍蹭到了苏承宗手背上。
34;苏掌柜真是好手段。34;文书挤着笑，眼角的皱纹里还嵌着没擦干净的眼屎，34;谭大人说了，这三角契做得巧，往后太原城的商户，都该学学这种法子。34;
苏承宗的指尖触到契约边缘的蜡油，心里咯噔一下。那蜡油里混着朱砂，在阳光下泛着暗红——这是谭宗浚的标记。他在日升昌当学徒时见过，谭宗浚当年给票号写批文，总爱用这种蜂蜡封缄。
34;有劳大人跑一趟。34;苏承宗递过一个红包，厚度刚好能让文书的手指微微下沉，34;一点茶水钱，不成敬意。34;
文书掂了掂红包，眉开眼笑地走了。苏承宗转身把契约锁进柜台的铁盒，锁芯转动时发出34;咔嗒34;一声，像咬碎了什么东西。
34;掌柜的，这契约......34;伙计欲言又止，他看见苏承宗把钥匙串缠在了手腕上，那串钥匙里，有一把特别小，是开账房樟木箱暗格的。
34;去把库房的云锦搬十匹出来。34;苏承宗打断他，34;挑那些没虫蛀的，送到周老板的粮行。34;
伙计应声而去，苏承宗却走到账房，从樟木箱底摸出个蓝布封皮的账簿。这是他前几日在岳父的旧物里找到的，纸页薄如蝉翼，上面记着些奇怪的数字：34;盐引二十，谭府三成34;。
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他正翻着，突然听见外面传来马蹄声。这种马蹄声他太熟悉了，是谭宗浚的护卫骑的伊犁马，蹄铁比普通马大一圈，踩在石板路上格外响。
34;苏掌柜在家吗？34;谭宗浚的声音隔着门板传来，带着股酒气，34;本府路过，来讨杯茶喝。34;
苏承宗赶紧把账簿塞进箱底的暗格，用块松动的木板挡住。等他打开门，谭宗浚已经踩着伙计的背下了马，那件孔雀蓝的官袍在雨后天光里晃得人眼晕。
34;谭大人大驾光临，小店蓬荜生辉。34;苏承宗拱手相迎，眼角的余光瞥见谭宗浚的靴底沾着新鲜的泥——那是从城外军营回来的路。
客厅里，谭宗浚盯着墙上的34;商道酬信34;匾额，突然问：34;苏掌柜可知，蒙古王爷的军营里，最近缺的不只是小米铁锅？34;
苏承宗正给茶盏续水，沸水溅在手指上，他却像没知觉：34;愿闻其详。34;
34;缺盐。34;谭宗浚呷了口茶，喉结动了动，34;去年运城盐池被太平军占了，官盐运不出去，黑市上的盐价涨了十倍。34;
苏承宗的心跳漏了一拍。他想起账簿上的34;盐引34;二字，突然明白岳父当年为什么要囤那么多绸缎——那些绸缎的夹层里，怕是藏过盐引。
34;谭大人说笑了。34;他强作镇定，34;隆昌号是绸缎庄，从不沾盐引的生意。34;
谭宗浚突然笑了，笑声震得窗纸沙沙响：34;苏掌柜真是本分。不过听说你弄了个三角契？倒是比盐引还精巧。34;他起身时，故意撞了下桌角，契约从桌缝里滑出来，落在苏承宗脚边。
34;这契约做得好。34;谭宗浚弯腰去捡，手指却在34;官印34;二字上按了按，34;有官府作保，谁也赖不了账。34;
苏承宗看着他走出大门，伊犁马的马蹄声渐渐远了，却像踩在自己的心上。他捡起契约，发现谭宗浚按过的地方，官印的朱砂晕开了一点，像滴在纸上的血。
三
蒙古的驼队来得比预想中早。领头的巴图裹着件羊皮袄，进门就解下腰间的皮囊，里面的银元宝滚在桌上，发出清脆的响声。
第193集：三角契[1/2页]