而死。楚庄王任命平乱有功的斗般为令尹、斗越椒为大司马（专管军事的官）。
斗氏家族也出自王族，在楚国的势力也不小。楚庄王希望利用斗家来压制成家的势力。
斗家跟成家明争暗斗。楚庄王假装沉溺酒色坐山观虎斗，同时暗中扶植忠于自己的力量。
不过楚庄王每天的工作不是打猎就是喝酒泡妞让大臣们忧心忡忡。朝臣不断进谏，但是楚庄王充耳不闻，甚至干脆在宫门块牌子：敢进谏者，斩！
大臣武举（据说是伍子胥的曾祖父）实在忍不住了，冒死进谏。他对楚庄王说：我听说了一个稀罕事，有只鸟待在树上，三年也不飞也不叫。你知道这是什么鸟吗？
楚庄王知道他在拐着弯骂他不是个好鸟。但他并没生气，说：这只鸟啊，不飞则已一飞冲天，不鸣则已一鸣惊人。
《韩非子》一书为楚庄王的回答做注解：三年不飞，是在等待自己的羽翼**；三年不鸣，是在仔细观察思考。
武举大喜，高高兴兴地回家了，耐心等待楚庄王一鸣惊人那一刻。
但是等啊等，大家发现楚庄王除了创造了“一鸣惊人”的成语外，还是什么也没有做，依然在娱乐人生。
大夫苏从再次冒死进谏。
他见到楚庄王就放声大哭，说我要死了，楚国要亡了。
楚庄王很诧异：这话从何说起？
苏从说：我要进谏你会杀了我。可我要是不进谏，楚国就会亡国了。
楚庄王变了脸色。
苏从接着说：大王你沉溺酒色不理朝政，殊不知楚国内忧外患亡国在即啊。
当时楚国遭遇百年不遇的大旱，国内出现大面积饥荒。蛮人借机造反，狄戎借机入侵，楚国现在连城门都不敢开了，吵吵着要迁都。对比当年盛况，楚国的现状令人痛心。
楚庄王被打动，停止酒色上朝听政。
他派斗越椒率军伐庸。
庸国（湖北竹山县）在楚、秦、巴（四川东部）之间，是群蛮之首。当地蛮族在庸国领导下向楚国发动进攻。
楚军迎战蛮族联军。蛮族人多势众。楚军七战七负节节败退。蛮族放胆来追，被楚军突然一个回马枪击溃。楚庄王联系秦国、巴国配合楚国围剿蛮族。最终楚军灭了庸国，收服了众蛮族。
楚庄王就此反守为攻，恢复了楚国对外的攻势。
楚庄王在南方举行会盟。南方蛮人的国家都赶去捧场。
郑国在晋国与楚国之间进行一番掂量后也去楚国参加了会盟。
会后，楚庄王拉着郑国一起去讨伐没来会盟的陈国和宋国。
根据《左传》记载：楚国“伐宋，获五百乘”。这“五百乘”要是战车的话，宋国基本上就全军覆没了。
赵盾集合诸侯军队去救宋国，不敢跟楚军对阵，去袭击郑国，在楚军赶来之后逃之夭夭。
赵盾把霸主的脸都丢尽了。不过他没办法，跟秦国交恶让他有后顾之忧，担心秦军趁他和楚军交战之际趁虚而入端了他的老窝。
楚庄王回国，让郑国继续伐宋。
郑军与宋军在大棘（河南柘城县安平镇）展开决战。
宋军主帅华元在战前杀羊摆酒犒劳三军。但不知道什么原因，华元没有给他的御手，也就是司机，分一块羊肉。谁也想不到，一块羊肉竟然引发一场惨案。
两军交战后，华元的司机扭头对华元说了句黑色幽默：分羊肉，你说了算。驾战车，我说了算。说罢，他快马加鞭拉着华元向郑军冲去。华元当场被郑军生擒活捉。宋军失去主帅被杀得大败。
作战过程中还发生一件哭笑不得的事。宋军和郑军厮杀时，宋军士兵把郑军士兵撞翻。郑军士兵失足掉进井里。宋军士兵赶紧把戟伸进井里把郑军士兵拉出来。结果郑军士兵出来后夺过戟把宋军士兵俘虏。
想当年宋襄公在战场上讲仁义输掉泓水之战。他培养出来的士兵也不分场合讲仁义，做了人家的俘虏。
郑军此战缴获“甲车460乘，俘250人”。
宋国先前损失战车五百乘，这回又损失460乘，即便是千乘之国也伤了元气。
宋国也是中原大国。宋国被打残让楚国争霸的野心更盛。
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