钱栗树的亲事是钱家人最为关心的,趁着他在家，钱娘子寻了上百张女子的画像给他看，最后没一张看顺眼的,钱娘子不由得跟钱木匠嘀咕，“树子不会没开窍吧？”
钱木匠整天教学徒做木工,一天下来,心神俱累，灭了灯,翻身上床,无精打采地说道，“你见哪个有他聪明的？我看他心思都在工塾上,成亲的事儿怕得往后放一放。”
“放多久？狗子和城子都成家了,他单着像什么样？”
说着，她心里怨恨起李弟喜来，要不是李弟喜大吵大闹，树子不会排斥相看姑娘,亲事或许就有着落了，她往里翻了个身，嘟哝道，“你做爹的要多说说他。”
钱木匠闭着眼,昏昏欲睡,“也得他听啊。”
钱栗树打小就不服管教，幼时贪玩，他揍几下,关他在家里,现在他主意大了,老办法不管用了。
钱娘子一声叹息,“罢了，我再问问媒婆。”
这两天她看画像看得眼花缭乱，姑娘们长什么样完全记不得了，她估摸着亲事不能交给媒婆，还得找熟人问问，不知怎么，脑子里浮现出邵氏的脸来，忙抵了抵身边人，“狗子家跟谭家结亲的事儿你知道吗？”
钱木匠都快睡着了，被摇醒后，脑子里一片混沌，“狗子不是说过吗？”
他少有空闲，不怎么出门闲逛，不太记得银锤那孩子长什么样，纳闷，“好端端的怎么说起他来？”
“罗家能攀上谭家，全是秀才娘子给的机会，银锤那孩子我见过，五官周正，逢人就笑，憨厚得很...”因着钱栗树的关系，她经常和罗家人打交道，罗家那几个晚辈也都认识，银锤不如狗子油嘴滑舌，也不像金锤手比天高，为人老实本分得很，她挑女婿也会挑银锤，寻思量道，“秀才娘子眼睛毒，我寻思着让她帮咱树子说门亲。”
钱木匠蹙了蹙眉，“人家要守铺子，哪有功夫忙这些？”
“她帮忙留意，搭桥牵线即可。”钱娘子觉得不是多麻烦的事儿，况且谭家男孩多，邵氏恐怕已经开始相看也说不准。
钱木匠迟疑，“会不会打扰人家？”
“不会，她是很好说话的人。”
邵氏平易近人，是个极好相处的人，这个忙会帮的，打定主意后，她说，“改天我和她说说。”
邵氏和邵老头回村没回来，芸娘怕青桃忙不过来，天天都会早起帮忙，罗狗子送她到铺子后再出去找铺子，他眼神挑剔，离梨花巷太远的不行，太偏僻的不行，附近住着地痞流氓的不行，芸娘笑他租个铺子就差挨家挨户敲门打听人的底细了。
青桃说，“狗子哥常年不在家，也是怕你有个闪失。”
“梨花巷治安好着呢。”嘴里如是说，笑容却从眼里溢了出来，芸娘笑道，“再不济还有巡街的官差呢。”
“谨慎些是好的。”
进伏后，一天比一天热，快大半个月没下过雨，午后来寻水喝的摊贩多了很多，喝完水他们也不着急走，或坐着或趴着休息，天南地北的闲聊，燥热的下午很快就过去了。
青桃和芸娘爱听故事，一边听，一边做针线活打发时间。
今日来的摊贩从府学过来的，其他摊贩看他担子里的胭脂盒，忍不住笑他，府学全是男子，谁买胭脂啊。
摊贩眉一扬，兴冲冲道，“这你们就不知道了吧，凡有男子出没的地方，必有女子的痕迹...”
他在府学门口摆了四五天的摊，胭脂买得可好了，耐不住其他摊贩眼红，竟合伙挤兑他，聊起这事他就满腔愤懑，都是摆地摊的，凭什么排挤他，其他人替他解惑，“府学门口摆摊的都是先生们的亲戚好友，同气连枝，怎么会允许外人把生意抢了去，你去那边摆摊得离他们远些。”
青桃卖包子时也常去府学门口，逗留的时间都不长，的确如其他人说的那样。
摊贩边聊边往盆里舀水喝，满满的一大盆水很快就见了底，青桃又去锅里舀了半盆凉开水，刚端上桌，就看门口来了个面容憔悴的妇人，“哎呀，你还真搬来这边了啊。”
摊贩们齐齐转过身，看妇人穿着半新不旧的长裙，脸色潮红，布满了汗，语气极为亲昵，不禁猜她是谭家的亲戚，忙起身让座。
妇人拂了拂鬓角汗湿的头发，熟稔的跨过门槛，“让我好找。”
青桃眯了下眼，“婶子来买包子的？”
这话立刻拉开了两人的距离，摊贩们若有所思。
妇人嘴角微微一抽，瞅了眼屋里的摊贩，浅笑道，“她们说你家搬到这边来了，生意一如既往的好，我来取取经。”
见过脸皮厚的，没有见过脸皮如此厚的，青桃皮笑肉不笑的说道，“我家这点小买卖哪儿入得了婶子的眼，婶子面馆的生意怎么样了？”
赵氏在镇上的面馆已经卖了，她来府城也该去何家要钱，找到她家作甚？
芸娘没见过赵氏，看青桃态度有异，心领神会的收起针线篮，起身走到灶台后，就着桶里的水洗了手，问赵氏，“婶子要几个包子？”
赵氏神色不变，扫了眼芸娘后，酸言酸语道，“这是你请的帮工吗？果然还是城里好啊...”
谁能想到当初在她铺子做帮工的小姑娘有能耐开铺子呢？
按下心里嫉妒，她道，“我这赶路确实又累又饿，你素来懂事，既这样，我就尝尝你家的包子吧。”
芸娘嗤鼻，“婶子想吃白食不成？”
没料到她直白的问出来，赵氏脸色不好，芸娘自顾往下说道，“谭婶子回村时千叮咛万嘱咐，就怕不熟的人仗着辈分高上门打秋风，要我看着铺子...”
赵氏不悦，“谁打秋风了？”
芸娘抿唇，“婶子说话阴阳怪气的，我这不害怕吗？”
她一副不好的意思的腼腆样，弄得赵氏一口气不上不下，让座位的摊贩慢慢回过味来，谭家人待人宽厚，这人真要是亲戚，必是笑脸相迎的，怎会如此冷淡？
看来两家关系不太好。
这般，起身的摊贩们重新落座，兀自接着刚刚的话题往下聊。
天儿本来就热，一群男子叽叽喳喳的，赵氏火气更甚，偏又不好发作，擦了擦脸上的汗，看芸娘好以整暇的站在蒸笼边望着自己，硬着头皮道，“我买两个包子。”
接过包子，便坐在芸娘刚坐过的椅子上，嗅了嗅包子的味道，问青桃，“味道怎么和以前不一样了？”
青桃不知她葫芦里卖什么药，肯定道，“一样的。”
知她不会上当，赵氏又问，“你爹他们何时回来？”
“傍晚吧，婶子来打听何家消息的？”
提到何家，赵氏眼里闪过一抹阴翳，随即咬了口包子，没有回答。
青桃又道，“周荣怎么没来？他没见过自己干娘呢。”
青桃料定何树森成亲是瞒着赵氏的，否则以赵氏的心思，断不会借钱给何树森，她继续火上浇油，“我爹去过何家，说何家宅子大，亲朋好友上门完全住得开，你进城一趟不容易，该带着周荣多住些时日才是。”
赵氏脸上愈发挂不住，冷冰冰来了句，“我去过了。”
青桃挑眉，“周荣呢？”
“在何家呢。”
青桃恍然大悟，“听说何婶子想做点小买卖营生，但不知道做什么，你开过面馆，和她搭伙的话不是正好？”
赵氏脑海里浮现汪氏那张尖酸刻薄的脸，嘲讽的扯了扯嘴角，没有说汪氏的坏话，自嘲道，“人家哪儿瞧得上我？”
“无论黑猫白猫，能抓着老鼠就算好猫。”青桃不希望她纠缠谭秀才，只能将她的注意往汪氏身上引，“何婶子勤快利索，你又有经验，你们开铺子，铁定能挣钱，你若不好开这个口，私下找何奶奶说说，何婶子还是听她的话的。”
青桃注意自己说何奶奶时，赵氏脸上嘲讽更甚，约莫被何家老太太伤透了。
那人看着慈眉善目，做事却极为自私自利，赵氏因爱慕何树森而被迷了眼，但现在应该醒悟了。
赵氏似被扫了兴，之后再没说过话，待街上日影西斜，摊贩们陆续离去，赵氏也走了，离去时只问了青桃一句，“你爹还跟何树森有往来吗？”
青桃自是摇头，“我爹天天去府学，学业繁忙，哪有时间应酬，别说何叔，就是那些同窗都极少往来。”
赵氏头也不回的走了。
她一走，芸娘就凑过来，盯着赵氏的背影看了好几眼，“她是谁啊？”
“我娘村里的，儿子曾在书塾读过书，我娘看她们孤儿寡母可怜，常让我爹帮她儿子补课。”家丑不可外扬，青桃不好多说，逢有客人来，青桃招待客人去了，芸娘不是刨根究底的人，只道，“看面相就不是好相处的人，婶子不在，你不好出面的话尽管交给我。”
“麻烦芸嫂子了。”
“哪儿的话。”
一忙就是半夜，罗狗子接走芸娘后，青桃回到后院，见谭秀才屋里的油灯亮着，敲了敲门，“爹，今天赵姨来铺子里了。”
一家人一起吃的晚饭，因有芸娘在，青桃没有提。
许久没听到这个称呼，谭秀才有些恍惚，“她来干什么？”
“说是跟我取经做生意，但看着不像。”以赵氏的为人，真奔着取经来的，定会揪着配方问东问西，可赵氏没有那样做，青桃打开门进去，注意谭秀才的笔顿在纸上，低低道，“她去府学找过爹吗？”
谭秀才摇头。
府学有守门人，若不是大事，不会轻易通传，他并未听到有人找他。
而且，家里的事他做不了主，赵氏找他作甚？
青桃松了口气，两人私下没接触就好，谭秀才耳根软，万一偷偷答应赵氏就麻烦了，她挑了挑灯芯，接着说，“她好像去过何家了，何奶奶借了她的钱没有还，她心里不太痛快。”
借钱没还这事是青桃从赵氏表情看出来的，何家搬来府城没有告诉赵氏，何树森成亲也没邀请她，赵氏心里攒着怒火，进城自然要去何家要钱，然而赵氏一脸奚落，摆明了没拿到钱。
谭秀才吃惊，“何家不是有钱吗？”
认识何树森多年，何树森从没缺过钱，偶尔看出他手头拮据，还会问他要不要借钱，这样的人如何会借钱不还？
“你赵姨是不是记错了？”
尽管和何树森的关系不同往日，谭秀才仍不相信他是那样的人。
“银钱的事儿哪儿会记错，我看何家不想还。”青桃说。
谭秀才眉头微皱，“你何叔是秀才，不敢不爱惜自己的名声，约莫手头紧张，暂时拿不出来。”
他忍不住替何树森说好话，“他爹去世花了不好钱，之后进书塾，束?就不少，何况还得买笔墨纸砚，养活全家老小。”
“他就是烧钱的主儿，哪儿有钱养家啊。”
要么汪氏养家，要么吃老本。
谭秀才也反应过来，叹息一声，“要我说啊，与其进普通书塾，不如找点活做，家里老的老，小的小，总得为他们打算。”
看浣衣巷辛苦忙碌的妇人们省吃俭用供丈夫读书他就有这种感悟了，府学是好，但乡试不是人人都能过的，为了读书拖累家里人，不值得，找点活，每个月挣七八百文，加上妻子浆洗的收入，好好培养儿子读书成材也是一样的。
谭秀才说出心里的想法，青桃思考片刻，道，“浣衣巷的学子，有些平庸无能，初心淹没在觥筹交错的应酬里，有些还是努力上进的，自己想奔个前程，家里人乐意付出，多好。”
“说的是咱家吧。”
青桃笑，“对啊，你想啊，爹好不容易考上秀才，如果放弃科举，把希望放在大哥他们身上，不说大哥他们能不能考上，论吃苦耐劳就比不上爹。”
被闺女夸了，谭秀才哈哈大笑，“你大哥听到这话怕会跟你怄气。”
“我说的实话。”
家家有本难念的经，无论多穷，多艰辛，只要日子有奔头就好，但像秦柏那样她也不赞成，拿着媳妇的辛苦钱寻欢作乐，太不是人了，青桃发自肺腑道，“爹要是跟着秦叔学，我就不管爹了。”
谭秀才登时垮了脸，“爹是那样的人吗？”
父女两聊了几句，青桃回到正题，“赵姨如果要爹帮什么忙，你得先回家和我商量后才能答应，咱家有这天不容易，可不能毁了。”
“爹心里有数。”
谭秀才拉开右侧抽屉，拿出个长形雕花的木盒推给青桃，“给你的。”
“爹给我买礼物了？”青桃边说边打开盒子，瞄到末端的印章，惊呼，“府学的笔？”
也就说谭秀才这次考得很好。
谭秀才道，“你的字虽有长进，可比你大哥还是差了许多，换只笔试试...”
“爹不自己留着吗？”
“爹手里不是有吗？”谭秀才举起手里的笔，后知后觉发现笔尖散成了蒲公英，忙扫了扫砚台，抽走不能用的纸，“爹不和你说了，了，得写功课呢。”
“什么功课？”青桃好奇的瞄了眼，顿时不感兴趣了。
如果是贴经释义，青桃还能插上话，算数她还是不开口得好，倒不是不会，而是措辞复杂的看不懂意思，会闹笑话，她拿起盒子，“我回屋了啊。”
“早点睡。”
“好。”
似是遇到了难题，谭秀才的眉紧紧拧着，青桃关上门，回了自己屋。
隔壁的谭青文也还没睡，院试三年两次，年初的他已经错过了，明年再不考，就得再等两年，示意隔壁的动静并未分散的注意，而是专心致志的背书。
接下来几天，赵氏没有再来，看完梨花巷周围的几条街道后，罗狗子终于找到了喜欢的铺子。
铺子窄长，夹在两间书铺中间，之前是卖烧饼的，生意不错，因烧饼老板自己买了铺子，搬到别处去了，罗狗子看后就定了下来，将就以前的灶台，其他全部翻新了遍。
钱家学徒多，半天不到就忙完了，罗狗子到铺子接芸娘时，那边已经准备好了，就等邵氏回来。
芸娘笑他，“你是不是太快了？”
“快什么呀，好些人盯着那间铺子，要不是我动作快，铺子就被别人租去了。”
隔梨花巷有四条街，好在都是主路，不用拐弯，且没有小巷子，不怕遇到地痞混混，罗狗子说，“我已经让人换了锁，待会我领你去看看，装潢和这边差不多，保证你喜欢。”
知道芸娘爱干净，他买了口水缸搁在最里靠墙的位置，边上还搭了个水槽，方便洗手。
芸娘问他，“花了多少钱？”
“租子比这儿便宜，装潢没花钱。”
钱家那帮学徒工正愁没地练手，他一开口，他们争着抢着要帮忙干活呢。
罗狗子看向青桃，“婶子哪日回来啊？”
“没说。”
邵氏回家已经半个月了，青桃猜家里是不是出什么事了，可村里没有消息来，她犹豫要不要回去。
罗狗子看出她的担忧，“过两日有人要回清水镇，我让他帮忙问问。”
“好。”
对于邵氏回村迟迟没回来这事，谭秀才倒没太多想法，
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