望风岭村位于群山中的两个山岭中间，西边的山体下面正在修建一个水力发电厂，是苏联的援建项目。发电厂下游要修建一套敷盖几千平方公里的灌溉工程，穿山凿岩挖出一条几十公里的水渠，将水库里的水引出山区，引到平原灌溉农田。这刘百成等人就要通过这挖渠的工作将自己改造成为社会主义新人。
望风岭村周围地势相对平坦，村子东面的空地上已经盖了许多新房给建设水电站的苏联专家和施工人员居住，所以这个几乎与世隔绝的小山村里顿时变得人来人往，热闹非凡起来。
刘百成等几十个人和家属被集中起来，点完人名，带队的王队长对大家说：“这里就是你们进行劳动改造的地方，你们的主要劳动工作就是挖出一条从水库通往山外的水渠。你们要接受望风岭村的贫下中农的再教育，在此劳动改造期间，你们就是望风岭村的村民了，归姜村长领导。现在请姜村长给大家讲话！”
大家稀里哗啦地拍起一顿掌声，姜村长是一个朴实的农民，对大家说：“我们望风岭村的全体村民欢迎大家的到来，我们一起完成建设水渠的光荣任务。首先我要先解决大家的住处问题，现在村里面有六处无人居住的房子，每处房子能住两家人，其余的人先住在村民家中，我们明天就开始在村西边的山腰上盖一排房子，以解决大家的居住问题。好了，我就说这么多吧，我先给大家解决住处，大家拿好东西跟我进村吧！”
大家拿着大包小裹跟着姜村长进了村子里面。望风岭是个大村，由山里住着的小村散户逐渐归聚形成，有百十来户人家，分散在进山的道路两旁。进山的路原来只是一条小道，不能通车，后来为了修建水库和发电厂而拓宽了道路，道路上经常通过各种施工车辆。
十二户岁数大的人被分配在那六处无人居住的房屋中，东西屋各住一家，屋子已经被姜村长带人收拾干净了，有屋漏炕塌的也都修理好了。其余人继续跟着姜村长挨家走，进去一家就安排一户人暂住，这跟在姜村长身后的人越来越少，刘百成才开始仔细打量其他人，却感觉到一个人很眼熟，却一下子想不起来是谁。
那人看到刘百成看他，也觉得刘百成眼熟，但也没敢认他，就向刘百成点了一下头，刘百成也对他点头，就又跟着姜村长走了。
刘百成被分配到的那家人，当家人叫魏喜顺，老婆叫雪娥，大儿子叫魏长刚，二儿子叫魏长健，还有一个女儿叫魏莹。大儿子和二儿子不爱念书，早已经跟父亲种地了，女儿在城里念书。
魏喜顺一家人老实本分，淳朴善良，已经将西屋收拾出来，炕也烧热乎了。他们一家人帮助刘百成和周君铺好炕，就开始做饭。魏喜顺让魏长刚杀了一只鸡炖上了。
吃饭时，魏喜顺说：“你们来之前，村长向我们传达接待你们的事，说你们都是犯错误的人，我还以为你们是什么凶神恶煞呢，结果你们来了一看啊，却是一群老弱病残的知识分子，哈哈！我说这人的一生啊，就是命中注定的福祸，你们也不要抱怨，在哪不是一样生活。明天我和儿子帮你们俩建房，就安心在这里住吧！”
刘百成和周君听了魏喜顺的话就感觉很温暖，几个人边吃边聊，相互也都了解得差不多了。
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