一开始秋菊也搞不懂娇娘一个一个挑选人手，并且让带着米肉在村里跑来跑去的用意，可当她这样做了以后，她好像有点懂了。
娇娘对她说，女子存在的意义并不是吸附于男子生存，她们女子固然柔弱，也可以靠着自己本事生存，甚至扛起一个家。
秋菊似懂非懂，家里若是没有了男人，女子又要如何生存？当她去到第一家，那个年纪最大的妇人已经五十又五岁了，放在村里说是儿孙满堂都不过分。可她一个老妪不仅没有儿孙，就连亲戚都没有了。
老妪名叫郑素，原是石离乡人，15岁被爹娘卖给人牙子，后又被一个打更人娶回家，打更人是个老实人，对她疼爱有加，可好景不长，打更人得罪权贵，被人活活打死在大街上，郑素亲眼所见，回家发烧三天三夜。若不是她命大，也许就这么跟着去了。
郑素说这些故事时，秋菊好像能看到一个女人的无助，可她古井无波，又讲她接下来遇到的事。
郑素的一生差不多是这个王朝底层人民的缩影，打更人死后她又把自己卖到一家商户，大概过了三年，听说离石乡不远的北关被鞑子攻破，好多人都逃命去了。富商家的男主人跑商被杀，女主人痛不欲生，只好把家产变卖，带着些忠仆走了，郑素却被留下来。
她想尽方法离开那里，可时人见她是女人，言语上贬低她，逃出去也是被人糟蹋，郑素是个倔强的，她留在那里，后来又被鞑子抢走，当了女奴。
那时她才二十七岁，后来在关外生活了十年，生了两个儿子三个女儿。草原上的风俗和内地不同，即使是替男人生过孩子的女人也不过是货物能够随意交换。就在郑素要被送给另一个游牧民族的单身汉时，关内来了汉人，把郑素一干当初被劫掠过去的女人都买！了回去。
郑素已经年纪很大了，她被人送回了离石乡，她不知道该怎么生活，待身上钱财花完时，她沦落成一个乞丐。后来她想自己的孩子了，便想攒点钱回去草原看孩子一眼。可还没等她攒够钱，又爆发了战争，随后就是饥荒、瘟疫……她甚至不记得自己是怎么熬过去那段黑暗的日子，好不容易等一切都安稳下来，她跟着当时的林家氏族来到现在的林家村，在这片土地上安定下来。
生活冲淡了她对儿女的思念，可现在年纪一大，看着别人儿孙满堂，她又日日夜夜思念起自己的骨肉。
“我想攒点钱，完成我那时候的想法，去草原上再看一眼我的孩子们。”
秋菊把米面放下，带着心里的震撼从那处矮小的房屋离去。郑素住的只是一间草屋，下雨时里面还多处漏雨，谁都想不到这个处在两处家庭和满的人家中间的小房子里会住着一个身世这么坎坷的女人。
每次在那些被娇娘选中的女人家里停留，秋菊都会听到一些不同的事情，有的女人被自家夫君打流产四次，娘家兄弟还没长成不能为她撑腰，她不
第一百八十章.缩影[1/2页]