秀儿姑娘如今是欲仙居的头牌花魁，若是论起名气和才华，甚至可以说是整个淮南地区的头牌花魁，是无数落魄才子，二世祖们竞相追捧的对象。
元秀儿这个名字是以前清馆里的妈妈取的，至于她原本的名字叫什么，她自己都不知道，当初被卖到清馆的时候还太小了。
关于被卖的那段记忆，迷迷糊糊，断断续续，元秀儿压根就记不全，很多都还是那时一起被父母卖的，年龄稍大一些的姐妹们说的。
那应该是十四年前的事情了，也可能是十五年前，淮南大旱三年，流民数十万，听说皇帝陛下早早下旨赈灾，拨了二十万石粮食，十万两白银，举国一片赞誉。可是淮南各大城镇在城门口的施粥点也和如今一样，往往只是每天早晨象征性地开一小会，施了两三百人后就关张了，然后留下哭声震天，瘦骨嶙峋的灾民们不管不顾。
更危险的是，流亡的路上还有马匪抢劫杀人，他们打不过训练有素，装备精良的官兵就来抢更穷更弱的流民，而全副武装的官兵则驻守在城墙上，城门口边，以防止流民偷偷进城，道上却几乎不见官兵的踪影。
饥肠辘辘的灾民们无计可施，为了让孩子活命，往往只能选择将长得清秀的孩子卖掉，从战乱灾年时期专门倒卖儿童妇女的人牙子那里换那么一二斗米，继续苟延残喘下去。
他们也知道，女儿卖出去，若是去做丫鬟，那是祖上积德了，不然就是卖到青楼里去......儿子卖出去，不是去做矿井里苦力，就是被转手卖到宫里做太监，但总还是能活着，更多的人，连卖孩子的机会都没有......
听以前的妈妈们说，当初自己被接手的时候，已经饿晕了，要不是有一个妈妈不忍心，死活喂了几口稀粥，救了自己一命，现在或许就没有欲仙居的秀儿姑娘了。
之后的日子，元秀儿倒是记得清清楚楚，得亏父母给的一副好皮囊，对音律歌舞又有天生的领悟，虽然学艺十分辛苦，但是比起那些十来岁就得接客的姐妹，那些没几年就因为各种烂疮红点下身溃烂，全身坏死，最后年纪轻轻，二十来岁就一命呜呼的姐妹，自己受的这点苦又算得了什么？
也正是亲眼看到了这些残忍，可怕的事实，这个当时还不到十岁的小姑娘才以异于常人的毅力忍下了训练的艰苦，才能日复一日，年复一年地坚持下来，才会被妈妈们以为天赋异禀，让自己卖了一个更好的价格。
之后便是一段还算顺利的人生，先是在扬州的一家清馆中小有名气，然后又被姜家二少爷花了五千两银子买到了楚州城，之后凭借着自身的才学和长相，以及姜二少爷在背后的推动，在楚州城才渐渐名气大涨，也不知道是怎么了，就成了楚州的头牌花魁。
只是身在红尘，一个女子有太多身不由己了，元秀儿虽然已经有些名气，但若是遇到了那些蛮横的权贵，她又能怎么样呢？否则当初也不用从扬州跑到楚州来了，若不是姜二少爷到扬州招募艺妓，她或许也逃不出扬州州军都尉那个老头子的魔爪。
也正是那一次的经历让她认识到了自己的真实处境，本以为走上正轨的人生，本以为只要努力表演就可以赎身，之后便可以过上正常人的生活，可却只是一个州军都尉就可以轻易破坏自己小心翼翼，拼尽全力挣来的一切。
无论再怎么努力，无论做到什么地步，在那些人眼里，自己不过是一个妓女。元秀儿从那时就明白了她只能靠自己却不能只靠自己，所以从来到楚州城的第一天她就谋划着要赎身，要找靠山，只是这两年一直没有什么合适的目标，直到楚王肖恒的出现。
曲散人归，姜伟尽管已经不省人事，但仍旧在家仆的搀扶下踉踉跄跄离开，他可不敢坏了楚王殿下的好事，肖恒则被留在了画舫上。
元秀儿端坐在一旁，双手捧着脸，直勾勾地看着眼前的男子，仪表堂堂，神秘莫测。
来她这里的人，就从来没有光下棋的，楚王殿下是第一个，倒不是第一个来下棋的，而是第一个下了一整夜棋的。而且现在还在装醉，姜少爷都已经走了，还在装，确实是个奇怪的人，很奇怪啊！
不过，前两日故意说给自己听的那些话是真的吗？殿下难道真的是实心实意救那些走投无路的百姓吗？如果不是，那为什么要给他们吃，给他们住呢？为什么会救那个女孩，救那些孩子呢？
元秀儿百思不得其解，她自然是不知道肖恒敲诈孙有望的事情，否则便会抱着看戏的心态在一旁鄙视了。她这辈子虽然算不得阅人无数，但至今还没有见过这样的人，心里实在是觉得很奇怪！或许，这个世界上真的有好人吧。
“船离岸了吗？”肖恒还是闭着眼睛，幽幽地问道。
“嗯，已经开了一小会了，殿下还不醒来吗？”
肖恒缓缓睁开眼睛，似乎并不惊讶元秀儿猜出他在装醉。“去帮我倒杯水吧。”一面说着一面起身整理仪容。
“殿下真是个奇怪的人。”元秀儿一面端过水杯，一面笑道。
肖恒一挑眉，笑道：“哦，很奇怪吗？”
“嗯。”元秀儿点了点头，嘟着嘴，看起来很委屈：“哪里有人那么喜欢下棋的......殿下是瞧不上秀儿吗？”
“哈哈哈，秀儿姑娘才貌双全，本王哪里敢瞧不起？”
“那为什么？”
“没什么，就是不想。”
“不想？”
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第三十五章 陌生人[1/2页]