吴大佛离宫之后则难得清闲，于是步行逛街。
内城里多是衣着光鲜的王孙贵胄，出入酒肆商铺，出手阔绰，外城则是平民百姓居多，饥民乞儿也随处可见。那些乞丐见来了个走路的大人物，纷纷上前乞讨。王全，就是张之洞派给吴大佛的随从带队，赶紧上前驱赶，对吴大佛说：“先生，这里还很混乱，还是上轿子吧。”
吴大佛见场面不堪，于是说：“我身无分文，所以也只能看看，你们有钱的话，能请我去茶馆坐一坐吗？”
王全四下一看，附近正好有个裕泰隆茶馆，便带领吴大佛赶紧进入，店小二李四见来了大主顾，赶紧上前迎接，把乞丐轰走。
吴大佛找了个不惹人注意的角落，王全要了几杯茶。吴大佛仔细看看这个茶馆，这种这里卖茶，也卖简单的点心与饭菜。玩鸟的人们，每天在遛够了画眉、黄鸟等之后，要到这里歇歇腿，喝喝茶，并使鸟儿表演歌唱。商议事情的，说媒拉纤的，也到这里来。那年月，时常有打群架的，但是总会有朋友出头给双方调解；三五十口子打手，经调人东说西说，便都喝碗茶，吃碗烂肉面（大茶馆特殊的食品，价钱便宜，作起来快当），就可以化干戈为玉帛了。总之，这是当日非常重要的地方，有事无事都可以来坐半天。
在这里，可以听到最荒唐的新闻，如某处的大蜘蛛怎么成了精，受到雷击。奇怪的意见也在这里可以听到，像把海边上都修上大墙，就足以挡住洋兵上岸。这里还可以听到某京戏演员新近创造了什么腔儿，和煎熬鸦片烟的最好的方法。这里也可以看到某人新得到的奇珍－－一个出土的玉扇坠儿，或三彩的鼻烟壶。这真是个重要的地方，简直可以算作文化交流的所在。
这样的一座茶馆一进门是柜台与炉灶，屋子非常高大，摆着长桌与方桌，长凳与小凳，都是茶座儿。隔窗可见后院，高搭着凉棚，棚下也有茶座儿。屋里和凉棚下都有挂鸟笼的地方。各处都贴着“莫谈国事”的纸条。
有两位茶客，正眯着眼，摇着头，拍板低唱。有两三位茶客正入神地欣赏瓦罐里的蟋蟀。两位穿灰色大衫的侦缉，一高一胖，正低声地谈话，看样子他们是北衙门的办案的。
今天又有一起打群架的，据说是为了争一只家鸽，惹起非用武力解决不可的纠纷。假若真打起来，非出人命不可，因为被约的打手中包括着善扑营的哥儿们和库兵，身手都十分厉害。好在，不能真打起来，因为在双方还没把打手约齐，已有人出面调停了－－现在双方在这里会面。三三两两的打手，都横眉立目，短打扮，随时进来，往后院去。
马四爷在不惹人注意的角落，独自坐着喝茶。
掌柜的王大利高高地坐在柜台里。
唐铜牙踏拉着鞋，身穿一件极长极脏的大布衫，耳上夹着几张小纸片，进来。
王大利说：“唐先生，你外边遛遛吧！”
唐铜牙惨笑着说：“王掌柜，捧捧唐铜牙吧！送给我碗茶喝，我就先给您相相”面吧！手相奉送，不取分文！”不容分说，拉过王大利的手来：“今年是光绪二十二年，甲午。您贵庚是……”
王大利夺回手去：“算了吧，我送你一碗茶喝，你就甭卖那套生意口啦！用不着相面，咱们既在江湖内，都是苦命人！”
由柜台内走出，让唐铜牙坐下：“坐下！我告诉你，你要是不戒了大烟，就永远交不了好运！这是我的相法，比你的更灵验！”
正在这时，松三爷和常五爷都提着鸟笼进来，王大利向他们打招呼。他们先把鸟笼子挂好，找地方坐下。松三爷文绉绉的，提着小黄鸟笼；常五爷雄赳赳的，提着大而高的画眉笼。茶房李四赶紧过来，沏上盖碗茶。他们自带茶叶。茶沏好，松三爷、常五爷向临近的茶座让了让
“松三爷，”常五爷：“您喝这个！”然后，往后院看了看。
松三爷：“好象又有事儿？”
常五爷：“反正打不起来！要真打的话，早到城外头去啦；到茶馆来干吗？”
这时打手三德子恰好进来，听见了常五爷的话。
三德子凑过去说：“你这是对谁甩闲话呢？”
常五爷不肯示弱：“你问我哪？花钱喝茶，难道还教谁管着吗？”
松三爷打量了三德子一番：“我说这位爷，您是营里当差的吧？来，坐下喝一碗，我们也都是外场人。”
三德子：“你管我当差不当差呢！”
常五爷：“要抖威风，跟洋人干去，洋人厉害！英法联军烧了圆明园，尊家吃着官饷，可没见您去冲锋打仗！”
三德子：“甭说打洋人不打，我先管教管教你！”眼看着要动手。
别的茶客依旧进行他们自己的事。王大利急忙跑过来：“哥儿们，都是街面上的朋友，有话好说。德爷，您后边坐！”
三德子不听王大利的话，一下子把一个盖碗搂下桌去，摔碎。翻手要抓常五爷的脖领。
常五爷闪过：“你要怎么着？”
三德子：“怎么着？我碰不了洋人，还碰不了你吗？”
马六爷坐在桌边说：“三德子，你威风啊！”
三德子四下扫视，看到马六爷，赶紧过去请安：“呵，马六爷，你在这儿哪？我可眼拙，没看见您！”
马六爷：“有什么事好好地说，干吗动不动地就讲打？”
三德子：“??∧?档枚裕∥业胶笸纷??ァ＠钏模?舛?牟枨?液蚶玻 彼低瓯阃?竺孀呷
常五爷凑过来，要对马六爷发牢骚：“这位爷，您圣明，您给评评理！”
马六爷立起来往外走：“我还有事，再见！”
常五爷对王大利说：“邪！这倒是个怪人！”
王大利：“您不知道这是马六爷呀！怪不得你也得罪了他！”
常五爷：“我也得罪了他？我今天出门没挑好日子！”
王大利低声地说：“刚才您说洋人怎样，他就是吃洋饭的。信洋教，说洋话，有事情可以一直地找宛平县的县太爷去，要不怎么连官面上都不惹他呢！”
常五爷往原处走：“哼，我就不佩服吃洋饭的！”
王大利向两个侦缉那边稍一歪头，低声地说：“说话请留点神！”然后又大声地说：“李四，再给这儿沏一碗来！”便自顾自地拾起地上的碎瓷片。
第14章 茶馆（上）[1/2页]