李小娥全家人几乎都被烧死，只有她的父亲李老汉幸免于难。李老汉虽然活了下来，但是被严重烧伤。
官府仔细调查李小娥家所有人被烧死烧伤恶性惨案，发现此案的起因是他人故意纵火，并且把王六一伙作为重点怀疑对象。
张三、李四等人先后到了案。与他们不同，王六瞒着父母，从家里偷了大量金银，赶紧逃走。
经过多次审讯，张三、李四终于向官府供认，他们伙同王六在李小娥家放过火。
官府找不到王六，于是抓了王六的父亲王明义。
不久，张三、李四都伏了法；官府抄没了王明义的家产，并把他关进监狱。
后来，王明义病死狱中；王六的母亲杨氏只有以乞讨为生，离开王庄，四处流浪。
王六逃到了另一个诸侯国内一个叫常兴镇的集镇上，在一家旅店里住下。
由于王六害怕被官府抓获，他很想改名换姓。可是，王六一时不知道，他在不用姓名“王六”后，究竟用什么姓名才好。
思前想后，王六决定找一个替人算命、取名的先生，给他帮忙。
经过一番努力，王六在常兴镇的一条巷子里，发现了一个正在摆摊替人算命、取名的先生。这个先生姓尚，人们称他尚先生。王六来到尚先生的摊位前，要尚先生送他一个姓名。
尚先生看着王六，问道：“客官，您要给您的孩子取名吗？”
“不！”王六答道，“我让你送我一个姓名。”
“我明白了！您贵姓？”
“你真??拢∥胰媚闼臀乙桓鲂眨?偎臀乙桓雒?
“要让我送您一个姓名不难，您得先付费！”
“你让我付费，没门！”
“损德啊，损德！”
“‘沈德，这姓名好听、真好听！”
“既然你觉得这姓名好听，我就把它送给你！”
“你既然把这姓名送给我，就不能向我收费！”
“我不收费，不收费！”
王六高高兴兴地跑了，就像他过去有一次捡到了银子一样。看着王六的背影，尚先生苦笑着摇了摇头。
离开尚先生以后，王六不再叫王六，而叫沈德。
在沈德刚到常兴镇时，他主要靠从家里偷出来的金银度日，还算规矩，几乎不干坏事。后来，沈德将要花光手中的金银，加以他结识了赵七、钱八两个“长相凶恶，喜欢游手好闲、聚众斗殴”的青年，干坏事就又成了他的家常便饭。
当沈德把他从家里偷出来的金银，都花完以后，他主要以偷窃、抢劫为生。
一天，沈德独自走在一条僻静的小路上。他东张西望，寻找着抢劫的对象。
一个身体强健的中年道士，进入了沈德的视野。
这个中年道士脸面宽阔，浓眉大眼，胡须黑又长，身材高大、健壮。他头戴一顶淡蓝色道冠，身穿一套淡蓝色道袍，腰挎一柄佩剑，脚穿一双淡蓝色丝袜和一双淡蓝色布鞋。
沈德看见，在中年道士身上，有一件闪闪发光的宝贝。沈德非常想把它抢夺过来，便偷偷地跟在中年道士身后。
当中年道士来到一个拐弯处时，沈德突然向前猛冲，去抢夺他的宝贝。中年道士早有防备，一下子将沈德打翻在地，并用一只脚踏住，使沈德只能仰躺着。
沈德虽然感到害怕，但是灵机一动，连声叫道：“师父，饶命！师父，饶命！”
中年道士说：“贫道不是你的师父，并不想要你的性命。但是对你这种邪恶的小人，贫道不能不加以惩罚！”
沈德大吃一惊，眼珠子一转说：“师父，您有所不知，小的早已想拜您为师，所以这次故意试一试您的身手。您的本领确实非凡啊！您就成全小的心愿，收小的当徒弟吧！”
“沈德企图抢劫他，却被他打翻在地”的中年道士是附近一个道观——常兴观的住持，姓叶，名胜虎，道号赤阳。
赤阳对沈德的为人早有耳闻，知道他在撒谎，于是说：“贫道知道你叫沈德，是外地来的，爱干偷窃、抢劫等不轨之事。刚才你想抢劫贫道，却斗不过贫道。你害怕遭受贫道的惩罚，就故意说你想要拜贫道为师。”
沈德说：“师父，我无父无母，流落他乡，无以为生，不得已才偶尔干些不好的事，如果您愿意收我为徒，那么我日后一定洗心革面、重新做人，并报答您的大恩大德！”
赤阳动了恻隐之心，便说：“你起来吧！往后你就是贫道的徒弟。贫道将供你吃、穿、住，你可一定要规规矩矩地做人、修道！”然后移去踏住沈德的脚，放开他。
“弟子一定谨遵师命！”沈德爬了起来。
沈德给赤阳下跪、叩头，算是拜师。
赤阳把沈德带到了常兴观，让他做一个道士，开始学仙道。
为了使沈德能认真学道，赤阳不让沈德随便出常兴观，杜绝他和过去那些不三不四的朋友们交往。
在常兴观里，还有两个认真学道的年轻人，一个叫周进，另一个叫顾兴，他俩也都是赤阳的徒弟。在沈德来到常兴观后，周进、顾兴、沈德三人常常一起听师父讲道，或者打坐……
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第12章 常兴观学道[1/2页]