在漂泊异乡的艰苦日子里，凌氏或乞讨，或给人做针线活儿，以维持自己和两个孩子的生计。纵宇有时下河捕鱼，有时也做零工。
经过几个月的颠沛流离，凌氏带着两个孩子，来到了东明县牛庄——东明县也受开封府的管辖。
时值秋天，牛庄的人们正忙于秋收。凌氏和两个孩子，来到了牛庄唯一的大户——牛员外家的庄园，见到了牛员外和他老婆郑氏，要帮助牛员外家干农活，以换取必需的生活物资。
牛员外是一个五十多岁的男子，身材中等、肥胖，头大脸圆，眼睛眯成一条线，下巴上长着稀疏的花白胡子。他头戴一顶栗色丝帽，身穿一件栗色绸缎长衫，脚穿一双栗色丝袜和一双栗色丝鞋。郑氏容貌姣好，身材匀称，不高不矮，头上挽着一个配饰一只金钗的发髻，身穿一件淡紫色丝绸长袍，脚穿一双淡紫色丝袜和一双淡紫色丝鞋。
由于郑氏十分同情凌氏一家三口，凌氏母子仨便如愿帮助牛员外家干农活。郑氏不仅提前预付了凌氏工钱，还把自家给守瓜的短工住的在“瓜田里、田埂边”的一间草屋，借给凌氏母子居住。
秋收结束后，凌氏母子没有农活可干，他们仍旧住在牛员外家的草屋中。
一天清晨，地面上有一层白色的霜。凌氏干完家务活，留下纵宇和小宇在家看门。凌氏独自出离开家，迎着和煦的阳光，去邻近的村庄揽针线活儿干。
中午，纵宇和小宇吃了午饭。休息了大约一个时辰，纵宇想在外面看看，于是带着小宇走出家门，将家门锁上。兄弟俩一起向牛员外家的庄园走去。
牛庄比较大，庄上有一家私塾。这家私塾位于穿过牛庄的一条大道旁。
纵宇和小宇在前行的过程中，渐渐接近私塾。
纵宇听到，从私塾里传来琅琅的读书声“一箪食，一瓢饮，在陋巷……”
颜回品行良好，志向坚定，是孔子最喜爱的学生，也是纵宇最敬佩的贤士。纵宇不禁想起了自己上私塾时的情形，想起了温老师、严得贵和其他的同学们……
纵宇知道自己不可能再上私塾，因此没有停下脚步向私塾内张望，而是带着小宇，顺着道一直往前走。
走着走着，纵宇觉得他脚下的路越来越宽敞，也越来越平坦，而且由土路变成了铺满砖石的道路。道路两旁的房屋越来越整齐和美观，有很多人在路边做交易。显然，这里是一个集市。纵宇来到集市中心，牛员外家的庄园赫然出现在他的眼前。这时，牛员外家庄园的大门敞开着。
在牛员外家的庄园外，一张告示贴在庄园的一面墙上，许多人簇拥在这张告示下。纵宇也想看告示，便带着小宇挤进人群。纵宇抬头认真地看着告示上的文字。
原来，在牛庄附近，有一片茂密而广阔的原始森林。在这片原始森林的深处有一个卧虎寨。在卧虎寨里，聚集着一群匪徒。匪徒们无恶不作，常常袭扰附近的百姓。东明县官府为了保境安民，几次派兵围剿这群匪徒，然而都没有取得成功。
在当时，一些大户人家为了维护自身的安全，纷纷建立起私人武装力量。牛员外为了保护自己家的成员和财产安全，托人从外乡请来了一个叫康耀的武师。康耀四十多岁年纪，相貌丑陋、凶恶，很擅长使用画戟。
康耀来到了牛员外家。牛员外见他身材比较高大；脸面瘦长，长满麻子；眉毛稀疏，倒立着；眼睛不小，白与黑的比超过正常值；下巴上有一绺黑胡子。康耀头戴一顶黑色丝帽，身穿一套黑色丝质长袍，脚穿一双黑色丝袜和一双黑色丝鞋。
牛员外对康耀说，他希望康耀能为他训练出，一支有能力看家护院的家丁队伍。康耀点头表示同意。
与牛员外家仅有的几个家丁见面后，康耀建议牛员外再招一批家丁。康耀还向牛员外表示，他一定能把新招的家丁们带成一支像样的队伍，使他们即使在相当危险的条件下，也能为牛员外看好家、护好院。
牛员外对康耀言听计从，于是贴出一张告示，高薪招录家丁，并委托康耀负责录取工作。
纵宇还在看告示，在他身边一个比他高出一头的男青年，轻轻地拍了一下他的肩膀，问道：“这位兄弟，告示上的内容是什么？”
纵宇便转头看了男青年一眼，见他相貌和善，面带微笑，以一块灰色布条缠着头发，身穿一件灰色布长衫，脚穿一双灰色布袜和一双灰色布鞋。
纵宇答道：“这告示上写着，牛员外家高薪招录几十名家丁。”
“你说的没错。你能识文断字，真是了不起啊！”男青年夸奖纵宇。
“仁兄过奖了！我只是些微认得几个字。”
“牛员外家招录家丁，有些什么条件呢？”
“凡十四岁以上、二十四岁以下的后生，都可以报名接受挑选。只要身体健康，有练武天分，能通过康武师面试的，即被录取。”
“我知道了！我叫陈贤，真乐意见到你。”
“陈兄，我叫冯纵宇，也乐意见到你。”
陈贤挤出人群，向纵宇招手，纵宇带着小宇也挤出人群。
纵宇和陈贤站在牛员外家庄园大门口附近，继续交谈着，看得见庄园里的人们。由于相谈十分投机，他俩自然成为了好友。
就在纵宇和陈贤谈话时，康耀在庄园内给报了名的青年们，进行面试和登记。在面试和登记的间歇，康耀注意到了庄园外的“纵宇和陈贤”。
康耀仿佛认识纵宇，对他非常感兴趣。康耀于是悄悄地、远远地向纵宇发射内功，有意地试探他。
纵宇与陈贤
第210章 当上家丁[1/2页]