禁止外国传教士活动的政策，尤其是鸦片战争之前，西方传教士只好采取其他手段，比如兴办医院和学校，以此吸引生活困难无着的人家，或者流民，无依无靠少年入教。鸦片战前，事实上的殖民地澳门自然成为了西方传教士的大本营。并为贫穷人家兴办一些医院和学校，以吸引人入教。葡占澳门，自然成为传教的大本营。
1835年，七岁的容闳跟随父亲来到澳门，进入附设于伦敦妇女会女校的马礼逊纪念学校学习。1842年，由于香港被割让给英国，故马礼逊纪念学校迁往香港，容闳亦随迁香港继续学习。1847年初，勃朗校长夫妇因病返美，同时带了三名中国学童容闳、黄宽、黄胜三人前往美国学习。到达纽约后，进入麻省的孟松预备学校学习，1850年考入耶鲁学院，成为了第一名就读耶鲁名校的中国人。1854年以优异的成绩从耶鲁大学毕业，获得文学学士学位，不久之后就回到了国内，最早出任广州美国公使馆职员，后又曾经任职香港高等审判厅、上海海关等处，也曾经从事过商行生意活动等，总之在最初的事业中作为美国国籍，华人身份的容闳并没有得到器重，当然也由于清朝的保守是无用武之地的主要阻碍，但是当太平天国运动兴起，洋务运动开展，一直到维新运动如火如荼，再到辛亥革命时代，容闳终于找到了自己的某些发展契机。
天平天国定都天京，容闳的近代化思想有了希望，因此冒险进入了天京。在会见太平天国后期主要领导人，干王洪仁?时，提出了组织良好军队、设立武备学堂，尤其成立海军学校，建立高效有为政府，颁定近代教育制度等七条建议。同时，容闳表态说，如果天国政府能够采纳他的建议，他本人愿意效命太平天国。可惜当时的太平天国正处于被围困时期，军事形势和政治形势都不可能给与容闳施展抱负的条件，容闳最后只有失望而去。
后来，容闳接触曾国藩，并且受其委托为筹建江南制造局赴美采购机器，一年后所购百多种机器运回国内，成为了近代中国第一个洋务企业江南制造总局的主要设备。曾国藩保举容闳以五品候补同知衔，出任江苏巡抚丁日昌的译员。后来又采纳容闳的建议，在江南制造总局内设立学校，培养机械工程技术人员。同治九年，容闳又向曾国藩提议公派学生赴美留学。曾国藩认为可行，奏报清廷获准，并推荐陈兰彬、容闳分任幼童出洋肄业局正、副委员，开始了在东南沿海的招生，并且决定从同治十年至十三年的四年间，每年派出30名生源赴美留学。
洋务运动破产，失望之极之下，容闳侨居美国数载，一直1894年，中日甲午战争爆发的消息传来，致使他坐卧不安，焦灼担忧国内形势。回国之后提出了一系列治国兴邦建议，比如设立国家银行，修筑铁路等等，结果都没有获得成功，直到维新变法运动失败，逃出北京，避居上海。
广州起义，众人提议容闳为革命成功之后的大总统，结果遭到了他的拒绝，并且一力主张拥护孙中山先生为领袖，自己努力做一些联络革命志士，筹划款项，训练军队的工作，并邀请孙中山先生赴美会商，全力支持革命。
辛亥革命成功，身居美国的容闳异常高兴，并写信祝贺，并提出不少合理化主张建议，孙中山先生也写信请他回国担任重要职务，只可惜容闳当时重病已经难以远行颠簸，并与当年四月病逝于美国
综合而言，容闳可是为中国现代化进程做出了毕生努力：冒险推动天平天国实行近代化改革；积极投身洋务运动并促成了近代中国第一家机器厂江南制造总局；促成并亲自参与了近代第一批留学生事业；参与维新变法；投身辛亥革命。在中国走向现代化的重要历史时刻，无处不在容闳的身影，历史功绩不可磨灭。
第303章 大清公使[2/2页]