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军事会议结束后，付明留下众将吃了顿便饭。宴罢已是夕阳西下，付明待众人走后，起身推开书房的门，只见暗蓝的天幕下残阳熔金销玉，独销不去园内结实而苍老的黑青屋顶，凝重与悲怆之感随之油然而生。
付明踱到园中，想要仔细琢磨下一步的行动方案，但心儿却总也不能平静。“不知真儿去了何处，我们这夫妻做的当真是如朝露晚霜啊。”付明想到这儿，只觉胸中思绪似可描摹，却又无从起头。此刻恰有鸽哨自园外淡淡飘来，天色渐暗，远方的炊烟虽仍有痕迹，却也丝丝散去。
“明月”，付明想起了在园中住着的几位“旧人”，这时想要去探望。
“臣在”，明月早在一旁伺候，这时见主公叫唤，急忙上前应声。
付明略有些迟疑，继而下决心道：“你带路，孤要去看看钱夫人与顾姑娘。”
明月发觉主公有些郁郁不欢，却没想到献王打算做的是这件事，太监嘛，即使再聪明，也不能理解正常男人在某个时刻的感受吧。说话间，一轮新月已爬到了半空。明月拎着一个红灯笼引路，君臣二人一前一后，踏着月光下冰盘似的清辉，穿过了几个桃形月门。眼瞅着就要到了，付明却突然想要如厕。明月嬉笑着，把付明带到了一个室外毛厕中。如厕之际，曝光于露天之中的付明产生了一种风雅的快感，不是所有人都能在这样景致中如厕的。
等从毛厕中出来，付明却想道：有钱人家就连“方便”也如此讲究，而占人口最大数的穷人们却要为一日三餐害愁。自己成日里只想着恢复大明江山，却忘记了刚来到这个时代的那一天，曾面对苍天、大地许下的诺言：“要让中国人都过上好日子”！感慨之余，付明又想起中午进餐时，封义铭所提之“免江北各省三年赋税”的议案，看来要尽快下达落实，战乱经年，中原板荡，民不聊生，诚如封先生所述，民心之收拾并不在“讨逆伐虏”，而在使民生安顿，百姓各安其业啊。
“主子，到了”！
付明只顾凝神想心事，这时听明月禀告才意识到原来已经来到两位红颜下塌的房间门前，此时屋中烛花闪烁，他却突然失去了想要进去的兴致。正待往回走，却听那门吱呀一声打开了。付明微微一怔，原来早有人通报，里面的人是出来接驾的。
门前有几个婢女挑着大红的灯笼，而在红光掩映下俏然挺立着的正是娇靥若花，唇红齿白的顾眉生。这美人早知道从前献王对她与柳如是的“轻薄”均“事出有因”，而且此番对她们姐妹又有救命之恩，风尘女子虽然自认残花败柳，但对恩怨是非却远比平常女子要分得清楚，也来得直接。因而傍晚时分，听到付明要来，顾媚便轻施粉黛，欢喜着出来迎接。这时的她身着一袭白色衣裙，外面套着嫩绿色的夹袄，肩若削成，腰若约素，顾盼之间神采飞扬。头上则挽着俏皮的“貂覆额”式发型，钗钿簪珠配着披肩长发更显洒脱与飘逸，尤若仙女下凡，即令明月这样的小太监，也为之着迷。尤其是那双秋水般的大眼睛灵动剔透，此时见到确是献王，还没说话嘴边就露出了一丝若明月破彩云而出般的笑意。
如此绝色，如此天赐的美丽容颜令付明一时语塞，令他惊愕的是，从前这美人总对他横眉冷对，没想也会有这等温柔娴淑的时候，当真是别有一番风情。
顾媚早已习惯男人在她面前露出种种痴狂的表情，但此刻眼前的这位天之骄子却不能同那些俗物同日而语，那火热直视的目光令她略有些羞涩。顾眉只得职业性地扬手挽起耳边一缕垂下的青丝，借以掩去心头突如其来的一丝慌张，如白玉般洁净的皓腕便也跟着显露出在皎洁月光之下。
“嫣然一笑融冰雪，一挽寒爽妩媚生”。
付明终于从脑海中找到了一句诗来描述此时的顾媚。他笑了笑，想推辞要走，却说不出口来，还是顾媚走到了他近前，做万福道：“民女顾梅见驾，献王殿下千岁、千千岁！”
付明朗声道：“免！”接着疑道：“顾小姐，孤想知道你大号究竟是何？是妩媚之媚还是眉眼之眉？”
顾媚低眉浅声回道：“回殿下，这两个都是小女子的艺名，但爹娘给小女子取的本名是梅，梅花的梅。”
“噢，原来是这样”，付明点点头，即而说道：“梅花香自苦寒来，顾小姐父母亲当年起这个名字是用了心的。你今后就还是用梅花的梅吧，或者便改名做寒梅。”
替人改名字，这是多霸道的事情，但以付明如今的地位而言确确实实是件极轻松的事。顾媚听得一愣，继而喜上眉梢，但凭献王这一句话，她便脱了乐籍，真正是重新做人了。她连忙再次跪下，柔声谢道：“寒梅多谢八千岁赐名。”
付明嘴角荡开一丝微笑，轻声答道：“但望姑娘莫再对孤恶言相向便好！”
顾梅听后也眉眼含笑道：“殿下仍在怪罪寒梅，却不知当初殿下是那样的凶，那样的不讲理咧！”
付明哈哈大笑道：“好吧，好吧。孤还有事，你先请回吧，待过些日子，孤有空再来”。
顾梅没想到献王这样急着走，听罢忙劝道：“八千岁难道不想看看我家柳姐姐吗？她大病初愈，听说殿下要来，已从病榻上起身。只因经不得风寒，方才在房中恭候，难道是殿下因此而不悦吗？”
付明心道也罢，既然走到了这里，就去看看那位“桃花得气美人中”的秦淮花魁。当下笑道：“孤岂会那般小家子气，就依姑娘所言，见过再走”。
言罢，付明便携众人进了屋，屋中并没有他想象中的脂粉气，更多的是汤药的甘辛味。付明猛得意识到柳如是前几日小产，对妇人而言这无异于是坐个小月子，他此时来访，颇有不便，可惜悟得有些迟了。
隔着一帐轻纱，付明听到了女人自账内传来的尤若悬丝的声音，“八千岁，请恕小女子无礼，只是身子不净，不能与殿下相见。小女子在此向殿下见礼，殿下千岁、千岁、千千岁！”
付明见帐中有一窈窕身子盈盈下拜，而她的声音虽说柔弱，偏又自带一种刚强，配着那曾经唱戏亮嗓而陶治出的极富磁性的女中音，惹得他心中不禁又爱又怜。于是付明没假思索便道：“钱夫人不必拘礼，孤既然来此，便未计较世俗礼教。若不有碍病体，夫人只管出来相见。”
付明身旁的顾梅有些惊诧地望了献王一眼，那时的男人可都极不喜月子中女人的晦气，待见八千岁确是非常认真的样子，心中倏然一动，原来千岁也是性情中人，美目便眨也眨也注视着付明。
柳如是帐中似乎也是娇躯一震，但听那动人的声音再次传来：“殿下所待如是者，应如铜台高揭，汉水西流，岂止桃花千尺也。殿下既不嫌弃小女子贱质弃身，小女子又何敢不从。”
声罢，柳如是已经欠着身子，从帐中走了出来。她有疾在身，早没了付明多日前与她在香草堂初会的丰润模样，着实清减了许多，但丰彩依旧不减当年。再次拜过后，付明发现她那对美眸历经磨难，未见苍老，却更加深邃难测，浓密的眼睫毛更为凤目增添了几许神秘。付明心中叹道：钱谦益好福气，年近六旬的老翁能够得此书画双绝、娇美无双的美人，却不知珍惜。可惜自己励志进取，若是太平天子，能得此后妃，不吝是天堂般的日子。
柳如是见献王凝视着自己，也没紧张，只淡淡笑道：“殿下请坐，小女子与妹妹仓卒间得知殿下驾幸，没得空安排，请殿下恕罪则个。”
付明听罢，收回夺魂摄魄似的目光，大马金刀般跨坐在桌案旁，继而向柳如是与顾梅说道：“你们也坐”。
顾梅看柳如是一眼，对方点点头，二姝便在付明身旁一左一右坐了下来。
“钱夫人身体当无大碍吧”？付明关切地问道，一边打量着柳如是苍白不见一丝血色的洁白脸颊。
柳如是在椅上微欠娇躯，款款回道：“谢过殿下厚爱，小女子身子好多了。殿下莫要再叫小女子什么夫人，如是已与那人再无任何瓜葛。”
付明深深地叹了口气，对二姝道：“自古红颜多薄命，孤从前是不信的，如今信过了。可能绝世容颜，上苍也要妒艳几分吧。”
二姝又一次没想到献王说出这样的话来，正在感激中，就听付明又说道：“二位姑娘今后生计便包在孤的身上，勿要再为颠波流离而愁苦伤神。”
柳如是忙携顾媚再次下跪拜谢，付明让她们都坐下后，柳如是慨叹道：“殿下，小女子几经磨难，所谓归途黯瑟，惟有轻浪萍花与断魂杨柳耳。如是本已存遁世之志，今番见到殿下幸待若此，那里还敢与上天争艳。只求身子强健稍许，便要削去三千烦恼丝，与青灯古佛为伴，以赎此生之过”。
付明听得心中一惊，脱口而出道：“蘼芜君万万不可！”
2
蘼芜是柳如是的小字，除却旧朋故交之外常人并不以此来称呼柳氏，而这君字也是友朋之间的一种敬称，付明心急之下突然说出这句“蘼芜君”当然令两位仕女诧异莫明。顾媚略有失望，虽说姐妹情深，但献王已知柳如是的小字，却不知自己从前的名字，在情份上实实在在地是差了一层。她女人家心事，却没往深处想献王知晓柳如是小字的缘由。
而此时心中更如涛天巨浪般搅动着的是柳如是本人，女人的敏感使她早就感觉到献王对她发生的那极微妙的一缕情愫，而今晚如此直接明了的表白焉能不使她心动，但这心动也只是一瞬间罢了。曾经沧海难为水，若将她与张溥的相知比做雪莲之纯真，那么苦恋陈子龙则是如火如荼般竭尽缠绵，最后毅然极端理智地选择钱谦益则足够惊世骇俗。要让她这样的女人付出真感情，只怕真要海枯石烂、天荒地老。但见她低眉淡然道：“小女子悉听殿下安排，不能守佛，但求入道也好。”
付明也是过来人，此刻他凝视着两位佳人温婉的眉眼，心中对她们的想法却出奇地掌握了个不离十。柳如是现在的这种想法是一种极度失望之后的一种防卫性的退缩，与其性格是不相符的，她需要的是一种强劲的力量再将她推回上流社会而已，毕竟曾经身为“相国夫人”的她已不能再过从前的日子。
不过说老实话，付明对柳如是的调查不是出于私心，那是在他大闹香草堂后，作为钱谦益的“夫人代表”，由他授权郭远聪展开执行的“正常访查”。调查结果令付明震惊，绝美的容颜、柔弱的身躯、蔑视礼教的行为与足够苍老旷达的心胸，这一切难道不足以勾成诱惑一个正常男人的理由吗？可能也正是因此吧，天下才俊才会以一睹柳氏红颜为幸甚，而她依然我形我素，孤芳自傲。相从钱谦益，那是被征服吗？那么，民间盛传的柳氏“面首八百”又如何解释？也许只是种交易吧？所以才会有后来留都的种种，迷一样的女人总会让男人着迷。
据郭远聪的报告，柳如是本姓杨，名爱，是嘉兴人，因家中贫寒，自幼就被掠卖到吴江为婢，十五岁时即挑帘出场，二十岁时艳名已名播南曲。她不仅歌舞双绝，而且精通词律，尤善吹横笛，其动人心魂者，绕柱三日而不绝。更难能可贵的是，柳如是知书达礼，作诗填词，千言立就，倚马可待。这也是她不同于一般青楼女子，而终能从那害死无数女子的火炕中跳出来的原因吧。
在秦淮诸艳中，论城府与心胸，首推这位“河东君”，柳如是在政治上投注的热情、付出的艰辛也的确非其他群芳可与之比肩。嫁给钱谦益后，老钱给她造了绛云楼、我闻室，心存金屋藏娇之想，毕竟红袖添香，佳人检书，是旧时大多数士大夫向往的一种极佳的人生境界。但柳如是却心不在此，她的行为更加的政治化，不惜牺牲色相讨好阮大铖，目的是帮助钱牧斋在南朝留都谋得礼部尚书的职位；陪婿戎装镐师，则是为了拉拢掌握实权的藩镇军阀。钱谦益的一切都在这个小女人的算计下成功，直到她被出卖。
付明想到这儿，站起身来，柳、顾二姝也忙跟着起身，此刻屋中气氛被付明那句话搞得颇有些暧昧，本来清冷素洁的房间也在烛光闪映下多了些暖洋洋的色彩。
付明踱到房间另一侧的书桌前，桌上铺着一幅画，是幅《春兰图》，在烛光下看来，那花质朴而形胜，表面狂放而实则雍容，足见着笔人用心之深刻、绘画技巧之高超，再看落款却正是“顾眉生”。付明回过头，见二个女人都在盯着自己，待见自己望来，也就低下头去。他笑道：“所谓‘兰心慧质，古人、今人都喜用兰自比，也用兰来喻人。寒梅的这幅花足见你心底纯善、笔法纯熟，孤以为其用心立意直追那些所谓的大家手笔”。
顾媚听到献王夸自己，欣然道：“多谢殿下葆奖，小女子的这点功夫还真没到火候。”
付明叹口气道：“寒梅啊，你可知兰花虽弱质，却有根，生于彼，亦落于彼，所谓花落归根即是此意。最可怜者，冷雨寒风中飘飞的柳＆网悠问道。
“这话该我问你才对，这两天你究竟在搞什么鬼？既不在随园，我派人去谢府，连你的影子都找不到？”付明有些恼意，心底里却在发虚，谢希真很少问及自己的行踪，莫非刚才真是她在柳如是房外出现？
“那是你的心不诚，倘若是你亲自去谢府，或许我还会见上一见”，谢希真一边说着话，一边盯着付明的眼睛看，那目光似要洞穿付明那点花花肠子。
付明学着她的样子，与谢希真毫不相让地对视着说道：“我去过了，这你知道”。
“是啊，只有一次，我只说或许，没说一定要见你”，谢希真见他认真起来，不由开怀大笑起来。
付明恼道：“有甚可笑，难道丈夫找自己没了影的女人也如此可笑吗？”
“至少我没有你那么花花太岁！”谢希真用纤指点了付明脑门一下，“我在帮你处理一件事，这事关你的信誉。哈，大丈夫一言，驷马难追，为妻的总要为夫君大人做点啥。”
付明听罢又惊又喜，惊者，今晚自己与柳、顾相会的事，十有被老婆知道了；喜者，谢希真今晚心情实在不错，看来是不想深究。当下问道：“什么事？”
“你难道想不出？”
“英国女子的事？”
“是啊，我终于找到了一个英国商人，我的献王殿下，你信不信，就在扬州便有英格兰商人，天晓得他们哪里同我们一样兵荒马乱，却会有人甘愿背井离乡来到这里赚钱。”
付明听谢希真的腔调竟颇有些英国味道，心中暗道：原来她竟整里与玫兰妮缠在一起，怎么就没想到这一点，不过她的英文倒象是学通了几分。一边想一边问道：“天下熙熙，俱为利往；天下攘攘，俱来利来。他们不远万里，当然只求巨额利润，或许还有什么背景。不过照你这么说来，你已经找到把她们送回英格兰岛的委托人啦”。
谢希真听他分析那些英国商人，眼中闪过一丝亮彩，回道：“正是”，说罢她环顾左右，追问道：“这些天，你仍按照我的要求服药吧？”看付明露出一副“童叟无欺”的表情后，仍有些不放心地嘱咐道：“明，你可要小心喽，公事自然重要，但身子骨可是本钱。你还小，未来的路还长着呢”。
付明开始听她说得柔情似水，心中无比受用，毕竟谢希真很少如此表白。但后面这两句却不是味道，正想与她“理论”，但见她似乎又要离去，便一把握住她的皓腕道：“真儿，今晚莫要再走了”。
谢希真脸一红，却看到了付明已经贴近的刚毅脸宠，还有那似能冒出火的眼眸，不由得心荡神摇。她本寻思跟付明说件大事，这时却被付明那迫不及待的神情一下子给烧坏了，初为妇人，要说一点不想之事，怎地可能，只是她性素淡薄，又极自重，没顾及罢了。这时付明已用双臂搂住她的蜂腰，在耳边轻声呢喃道：“宝贝儿，这几天想煞为夫了，你想我了没有？”
“没有”！谢希真忽然发现付明的手已经不老实地探入小衣内，强咬着牙答道，一边用手握住这怨家的四处游走的魔掌。
“真的”，付明坏笑了几声，那手却更加不老实，嘴跟着轻轻地咬着谢希真的耳垂，咬得女人身上心中都发痒，不得不说道：“你别心急，先去把门关上”。
付明心道：今个儿吃定你了，听她服软儿，却仍不依不饶道：“门早就锁好，你担心什么”，言语间他俯下头，把鼻子凑到真儿的领口里，用力嗅了嗅，只觉一股浓浓的腻香流入鼻孔，如兰似麝，间中还隐约夹着一丝撩人的膻味，谢希真来时可能着急，身上出了点薄汗。而这种流了汗的妇人体香，大异于她从前身上的淡淡清香，刺激得付明更加性急，双手便开始飞快地除去女人身着的衣物。
谢希真见他如此急色，根本没把自己放在眼中，心中着恼，本想一掌将推开他。付明却开始在她耳边甜言蜜语个不停，她心神一松，自己的男人已径自松了她腰间的汗巾。谢希真心中羞愤，双拳便不停地敲打着付明结实的脊背，此时的谢希真正是“微晕红潮一线，拂向桃腮那边红”，一直深藏于心底的绵绵绮念，便如决堤般涌出，二人肌肤相接之际，她喘息道：“怨家，又得偿所愿了”。付明没言语，只在身下加重了力道，惹得女人顿酥了半边身子，低声哆嗦道：“你找死！”
付明却得意地哈哈笑道：“牡丹花下死，做鬼也风流。娘子，让夫君先吃了你这个大苹果再说”。难得谢希真也放开心怀，一双小儿女抵死缠绵，一时间似已不知今世何世。
未几，雨歇云收，二人交颈而眠，谢希真的腮边仍余残红，而付明也颇觉乏力，心中明白这身体还虚。他勉力坐了起来，在晕晕柔柔的灯火下凝视着谢希真的冰肌玉肤，适才为她披上的纱罗霓裳，根本掩不住那雪腻诱人的春色，直晃得付明眼睛发眩。
谢希真见丈夫呆呆地瞧着自已的身子，不知怎地竟羞涩起来，却问道：“你可得意么？”
付明一怔，有些不解其意，但仍笑答：“能与娘子这般眷恋，怎能不得意”。
谢希真撇撇嘴，拉过锦被给二人一同盖上，颇有些不愤地唾道：“可你还想着四处偷腥！”
付明见她流露出如此难见的女儿家醋意，心里既甜且酸，急忙解释道：“真儿，你看我今晚就没有……”。
谢希真摇了摇头道：“算了吧，你自己心里想些什么，你自己心里最清楚不过，你也大可不必再费唇舌”。
付明心中一凛，有些不明白她究竟是什么意思。谢希真却用手抚摸着他的头发脸宠，悠悠地叹了口气问道：“明，你说咱们能不能有了孩子”。
孩子！
付明开始还有此恍惚，既而猛得从床上跳了起来，大声问道：“你是说咱们有宝宝了？”
谢希真不懂什么是“宝宝”，但听付明的意思知道他指的是孩子的意思，那边付明是一时心急，这时也改过口来，一边用手去摸她的小肚子，一边说道：“好娘子，什么时候发现的。”
谢希真见他如此紧张在意，心中也跟着欢喜，不过却忍不住“扑哧”一下笑出声来，坐起来说道：“怎么会那么快？咱们……”。
“咱们什么”，付明听她吞吞吐吐地，更加心急，但很快明白过来，这才几天啊，她的娘子怎么会那么快有反应。不过，孩子的事仍让他不由得心花怒放。
是啊，怎么就没想过这一层！付明想着、想着竟急张地下床在地中央走来走去。谢希真很少见过献王如此喜形于色的样子，知他是爱孩子，心中对那个决定也开始犹豫起来。
“真儿，孤日间已与大臣们商议，决心近日册封你为献王正妃。将来你若为孤生长子，那就是大明皇太子；生长女，就是大明长公主。”付明终于停下脚步，向谢希真非常诚恳地说道。
“你到底还是自己说出来了”，谢希真颇有些嘲弄的冷笑道，“你不是不想当皇帝吗？那么我们的儿子怎么会是太子，女儿又如何叫公主？”
付明一时语塞，就听谢希真继续说道：“算了，你口不对心也罢。不过，今晚我来找你，实际上是另有其事”。
5
“我要去英格兰，明天就动身。明，这次你莫要拦我，没用的，我意已决”，谢希真迎上付明递来的犹疑目光，一字一句地说道。
付明听到一半，就已心中一沉，他停下踱来踱去的脚步，坐到室内那盏红烛前，透过火红的烛光，他凝视着谢希真那明月一般皎洁的额头，那漆黑修长的睫毛，还有那投向自己的如烈日般炽热的目光。心底下不由得想起了第一次看到她时的情景，翩若惊鸿，婉若游龙的身影历历在目，那如九天艳阳般的亮相，那气势如虹般的决绝！无可挽回了，那目光告诉付明，无可挽回了，她还是那般执着地要去。
一时间，付明心中全没了主意，但嘴上仍不肯死心地劝道：“你就踏踏实实地做孩子的娘有多好，也省得成日在外边打打杀杀的。难道去一趟海外，竟值得你如此较真？”
谢希真摇了摇头道：“你是真不懂，还是在装糊涂。如果我要你陪我浪迹天涯，四海为家，你愿意吗？”
“好吧，好吧”。
付明知道这事商量不出个结果，两个人为此已有过太多争吵，没用的，他叹了口气，就如谢希真所言，没用的！即使现在自己设法勉强留住了她，将来她还会悔个不停，二人之间总存着一丝遗憾，那么厮守在一起又有什么意思。况且自己注定一生戎马倥惚、政务缠身，能有多少时间陪着生性活泼的谢希真，算了吧，一切随缘。
今夜也许是她走之前的最后一次温存了，付明想到这儿，也就不愿再煞风景，于是他深深地叹了口气道：“这样吧，你与金志炫、陈逸飞一同南下，如此一来，至少在抵达广州之前，我还放些心。”
谢希真听罢，端详了丈夫那闷闷不乐的样子半晌，放声笑了起来，漆黑的眉毛，象鹰翅般快乐高傲地飞展着。
“怎么搞得如此愁闷，以我的功力难道还会出什么事情，那些红头发绿眼睛的外番能奈我何。我说，你就放下心来，专心做你的大明天子梦，也许等我回来时，你真的会让我做一回母仪天下的皇后。”
付明晒道：“你道那些西洋人是好相与的吗？真要动起粗来，他们的火器又岂是你肉身练就的武学所能抵挡。再说这一路之上你可知有多少海盗横行，行于汪洋大海之上又有多少风暴莫测，依我看，你就总是把事情看得太简单，总是太过好奇。”说到这儿，付明突然想起了一样东西，心道：这个对真儿肯定有用，于是一边站起身，一边继续说道：“我有一把罗刹国制造的短铳火枪，是上个月在留都时，郭远聪买来呈给我的，你带上防身吧”。
谢希真这下果然来了兴致，笑道：“是那把杀死丰春元的火枪吗？拿出来看看”。
付明便从柜中取出火枪，这把火枪自从付明率兵离开南京后就不再随身携带了，毕竟现在的他身边护卫成群，自保已不必再多虑。他持枪走到床前，向谢希真讲起了上药点火的用枪方法。讲罢，见妻子也不知是否听懂记在心中，没去看枪却笑盈盈地望着自己，不由得有些着恼：“你到底听懂没有？”
“那还用说”，谢希真嘴一抿，已劈手将火枪自付明夺了过去，飞速地上好药丸，不过黑洞洞的枪口竟对准了付明。付明在她那有些得意又颇有些调皮的笑声中急忙难堪地躲过身子，一把将那火铳抢回手中，责怪道：“怎可用枪来开玩笑，这把火枪虽小，但弹粒却巨大，你可知这一枪出去，不知比你那快剑的威力大多少倍”。付明虽然有此恼怒，心中却不得不暗自佩服谢希真对兵器使用的悟性了得。
谢希真听他这样说，却冷笑一声道：“在我面前，你以为谁有机会开枪呢？”
“如果是十个人，一百个人，一千个人呢。真儿，你若真想到西洋闯荡，就不能小瞧番人，他们不比我们笨，那些个西洋小国，也都不是软弱可欺的主。尤其是你要去的英格兰，五十年内，我敢打包票，它必将成为西洋第一海上强国！”付明生怕谢希真将来在白人手中吃了亏，忍不住苦口婆心地“教训”起来。
“海上第一强国”！
谢希真听罢瞪大了眼睛盯着付明，想了又想，问道：“你到底是怎么知道英格兰这个西洋番国的，而且还会夷话，难道真是你说的那个什么叫‘约翰松的番人和尚教给你的。那和尚能掐会算，竟能料到五十年的事情。那么，你究竟能不能当上皇帝，他怎么不给你算上一卦。”
付明苦笑一声，她又来了，‘约翰松只是他杜撰的一个人物，又到那里去寻。难道自己要跟她合盘托出才能让她少一些好奇心吗？只怕会更烦吧，当下也不想再解释，只懒懒地道：“你不信也罢”。
谢希真看着他那爱理不理的样子，却没生气，在床边一手托腮，一手抚弄着床帘上的珠链，问道：“玫兰妮你倒底见是不见啊？人家小妮子可成天念叨着你呢。”
付明心里烦得要命，心道：你真是哪壶不开提哪壶，自己难道还有心情去再惹一段情债。当下苦笑道：“还是不见的好，她有她自己的祖国，有她自己的生活。我能不掺和，就不要去掺和，你替我跟她说一声，就是献王忙得很，让她多保重吧”。
“你倒改了性”，谢希真说话时那嘲弄的眼神让付明非常不自在，正待岔开话题，谢希真却又问道：“我与那玫兰妮在一起的时间太短，许多事还说不清楚，你跟我说说那边的事情？”谢希真对什么感起兴趣来，在付明看来简直太可怕了，不过她既然去一趟英国，不妨让她也担负些任务，于是也开始认真起来。
二人在床边依偎在一处，就这样说了半宿的情话，直到外边鸡叫头鸣时，谢希真才让连打哈欠的付明睡了。看着付明酣睡的样子，她心中一软，竟有泪在眶中，她不是不心疼爱人的身子，但再想举烛夜谈当真不知是何时了。饶是她铮铮侠骨，这时也不由得柔肠寸断，只可惜远方世界的神秘诱惑让她不能拒绝，即使这世上最亲密的人也不能使她打消念头，或许时间会来印证在世界与情感之间何者更为重要。
再不谈付明与女人们的一番番儿女情长，但说人生易变，天下形势的变化只怕更快。
付明与谢希真夜谈后只隔一日，南下队伍开拨；四天后，淮安方面传来可靠消息，史可法率高营官兵愿效命献王驾前。但无论是史可法本人的亲笔回信，还是高弘图、姜曰广回报的密折中都可以看出史可法态度之暧昧，在现今决定国家命运的关键时刻，这位南朝第一重臣似乎仍想打擦边球，不仅对献王的北上战略颇有异议，而且对南京朝廷伪君伪臣也未能认清本质，还存着和解的念头。由于献王颁给史可法的手谕中，诏令史可法不得离开高营赴扬州见驾，所以高营在其控管下暂时并无异动。但这也是表面好看而已，自郭远聪处得来的线报显示，高营上前似乎对与献王所部合营一事疑虑重重，军心颇为浮动，士气自也极其低落。冰河之下暗流涌动，这股力量究竟何去何从，全在于两淮当事各方的明暗较量。
付明是在午后听到这个消息的，当时他正与永王朱慈焕对弈，抚弄着手中的棋子，心中颇为踌躇。所谓“浮生偷得半日闲”，永王自与付明相认后就同样被安置在随园之中，但这次还是从相认那天之后二人的第一次见面。永王自个儿也曾多次求见“皇兄”，都因付明以实在太忙为由而推脱掉了。不是付明不想见，只是付明实在是还没想好如何对待这位突然冒出来的至亲。宋献策见主公为难，便替他教明月回了一番话：“殿下，我家主子实在太忙，他说若是公事，请殿下不妨找一下张慎言、解学龙两位文渊阁大学士，或是与扬州知府封大人说说；若是私事，我家主子自会来找你。”
隔了几日，付明想来想去，一面不见终是说不过去，这才主动找了个时间相见，永王没想到他会没打招呼就来，急忙跑出来迎接。
永王比起十七岁的付明还要小上三岁，仍是少年模样，身量虽然瘦小，但在午后正阳的照耀下，却显得清爽异常。
“臣弟见过皇兄”，永王一边说着话，一边就要跪叩，却被付明一把给扶住了。
“你这是做什么？你我兄弟之间还需行此大礼吗，没外人时，就如在宫里时一样”，付明仔细打量着永王，发现他与当日初见时有了些变化，虽然仍与自己极为相像，但那面庞在休息几日后竟雪白得不带丝毫杂色，可能更像他的母亲田妃吧，付明脑海中隐约想起了田妃的样子，那雪腻的肌肤，那浓艳至极致时的无限清丽，即而思绪就飞到了柳如是、顾寒梅姐妹身上。
“多谢皇兄，皇兄请先行”，永王的一句话将付明拉回了现实中，更觉这位皇弟口齿间也透着清冽大方，心中不由得动了怜意，怨不得当初的太子会对这位庶出的皇弟那般钟爱，他抓过永王的手，柔声说道：“弟弟，做哥哥的这几日没来看你，心中可恼了吗？”
永王脸上竟像女孩子一样微现酡红，那脸宠在阳光下看来便如寒冰被红日拂过般透明，一眸此时方与付明对视。目光流转间，即使在付明霸气十足的虎视之下，仍若冰河破堤而出般令视者寒意浸肤，而那双眸正是两汪波澜不惊的冬日深海。
付明身后跟随的明月却没像他的主子一样惊奇,只因永王的厉害，他早在上次传话时就领教过了，那透现出王者气质的目光中透出的阴柔让他非常非常地熟悉。只是他不敢相信，不可能，怎么可能？他不停地拷问着自己，可是又找不到理由来说服自己。
付明也在心中重估这位“皇弟”的能力与价值，看来自从永王出现后，他所感觉到的那种威胁，那种非常不舒服的预感，确非庸人自忧。
兄弟二人相让间就进了屋，开始无非是问问对方近来身体如何，谈谈当年宫中生活的等等家常话。说话间，付明盘算着永王，那目光虽说锋茫毕露，却也并无敌意。如果他真有异心，大何不必在羽翼未丰前就显露出来，况且他只是个十四岁的孩子罢了，仗不会打，就说文章也未必写得出手。想到这儿，付明才又跟永王渐渐亲热起来。
说到后来，永王也还识趣，见二人对坐无聊，便提议道：“皇兄昔日在宫中时常与臣弟博弈，今日可有此雅兴？”
付明听得一愣，黑白子很长时间没动了，从前他也曾热衷此道，现在由永王再提起，还真勾起了他的棋瘾，倒不想急着走了，下一盘也好。
摆好了棋盘，兄弟二人你来我往，互不相让。身后侍弈的明月却比付明还要紧张，他太了解自己的主子，这是主子在考较永王殿下，只从主子布局落子的杀伐阵阵中便见端倪。而永王却是棋如其人，走偏步、支冷招，与付明死缠乱打，从不显山露水却也袖底藏锋。两人只管你来我挡，一百手下来，本来主攻的付明竟是险象环生，而被他圈打的永王却已云拨雾散，渐有不可阻挡之胜势。
付明眼看着棋局狼籍，自己的一条巨龙被永王在腹心生生拦腰折断，有头有尾却怎么也飞不起来，唯可寄以希望的那片活棋，面对永王步步为营的阵势，自己却又不知如何落子，当真跳也不是，连也不是。
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他本是善谋立断之人，思来想去没个结果，便想将棋子往棋匣里一掷，投子认输，以图再博一局，挣回面子。正在这手中棋子落、抛未定之即，门外的王朗报道：“主公，宋先生同郭大人有要事求见”。
这二人竟追到此处奏报，定是要紧事，付明心道，难道北面有了消息。坐在他对面的永王忙笑道：“皇兄，要不今日就点到为止，皇兄还有军国大事要忙。”
“不碍事”，付明瞄了一眼笑盈盈的永王，接着说道：“让他们进来说话”。
宋献策与郭远聪进屋分别向两位王子行过大礼之后，犹疑片刻，这位永王的到来至今仍令宋献策、朱明理等人耿耿于怀，郭远聪更因此被献王狠狠地批了一通，原因是他的谍报网在此前竟会一无所知。付明见宋、郭二人的样子，心中立即明白他们心中顾忌，便道：“你们直说无妨”。
二人要奏之事正是此前文中所述之付明得到的淮安方面消息，付明看完几封信札，说道：“果不出人所料，孤此前已与宋先生虑及此处，看来正是有备而无患。宋先生，就按原定计划实施。”
宋献策忙跟问道：“主公，那么是以近卫师参谋部名义下令，还是由朝廷下谕执行”。
付明皱了一下眉头，斟酌着说道：“内阁大学士中目前只有张慎言、解学龙两位尚书在殿阁值守，而首辅一职众推史阁部，因而史大人未入阁之前，朝廷尚无实体，如此以来还谈什么朝廷下谕。是以孤欲组建王府军机处，协调相关军机要务，以后凡有军政要令就以献王府名义下发。至于军机大臣之人选，孤心中已敲定几人，但仍未拿准主意。这样吧，明月，你去传陈子龙、沈宸荃、杨廷麟，还有顾炎武、黄宗羲到孤的书房来，捎带着叫上封先生。”
对明月言罢，付明又对宋献策说道：“宋先生也要来，倒底要同这几位认识一番。好了，没旁事就都退下吧，孤下完这盘棋自然会去书房”。
宋献策听得清楚，想得明白，主公说的这个主意事前并没同自己商议，但主公不用内阁而另设军机处，却实在用心深刻，正是帝王权术或有心或无意的施展。他不能摸透主公的全部想法，但此举表面上是因目前时势
第六章 柳叶寒梅[1/2页]