过了小年就是除夕，宫里自是张灯结彩，花天锦地，好不热闹。皇帝与皇后早起接受群臣朝贺，接着设宴太和殿款待群臣，酒酣耳热，皇后又携了六宫去给两宫太后请安，及至用过晚膳，阿哥、格格们皆换了新衣，并着亲王府里进来的几个，欢天喜地去给皇祖母请安。章太后叫碧同拿了紫檀百兽的长盒，里面装了各式的贴己物，请阿哥格格们选一样自己的喜欢的。旻宁因着先往养心殿给皇帝请安，回来晚了，见众人排成一排，偏想要插队，哪想才刚走到前面，大格格嘴角一扬，手往后一指，旻宁没了法子，只得往末尾去，逗得太后和在座的嫔妃哈哈直笑。
那盒子里放了掐丝珐琅双蝶纹镜、豆绿色翡翠素面鼻烟壶、白玉镜佩、珐琅八卦纹手炉等，大格格描了几眼，见着一块金壳镶玛瑙怀表，甚是喜欢，忍不住拿起来打开了瞧。贵妃笑着说：“大格格真是好眼力，一眼就逮上了最值钱的，那块怀表上面的玛瑙正是蓝田乾黄，就是最最上等的美玉也不及它的身价。太后大前年得了，一直小心收着，直到去年才拿出来镶在了怀表的外壳上。”大格格听闻此言，赶忙放了回去，太后笑道：“你这是怕皇祖母反悔不成？”又拿了塞进她手里，“大格格真是愈发地懂事了，越是识大体，就越是遭人疼！”
因着大年初一，宫里要赏福字送荷包给诸位王公大臣，以图吉利。如意管的师傅预先写了福字，用扎了针眼，上面撒了一层面粉，那面粉透过针眼，全漏到垫在下面的纸上，形成了一个福字，佟太后便照着形状描写，只写了几笔，就恹恹地问：“六格格来了没有？”玫染道：“就快到了，太后如写乏了不如搁在边上，只等格格来了代笔。”正说着，见六格格进了屋子，满脸的喜气，太后忙招呼她过来，“成日的写福字，哀家眼睛都要花了，这哪里是赏福，分明就说受罪！还不如多绣几个荷包，好歹春雨子和琉沁都能搭得上手。”六格格请了安，笑道：“太后哪里是清清静静写大字的性子，柔嘉请了戏班子进来，太后闷了一日，不如传他们唱几出热闹热闹，剩下的那几个字儿，柔嘉斗胆，恳请替太后分忧。”佟太后听她如是说，更是欢喜，“就你知道孝敬哀家。”说着，就张罗在宁寿宫摆了戏台。
因着那些福字初一早上就要送出去，六格格便留在暖阁，没有随着去侍候。她本就念过几年私塾，写几个字还是手到擒来，写了一阵，突然听见门外有说话声，走出去看，原是陈守贵回来了，见她出来，请安道：“太后听着戏，突然想吃竹节卷小馍，叫奴才回来取些。”六格格道：“我刚写完福字，正好和你一道过去侍候太后。”
陈守贵拎了食盒，与六格格一道出门，出了钟粹宫，见甬道里四下无人，才说：“先前格格那出戏，弄得皇后和莲嫔互相起疑，真真是一箭双雕！”六格格问：“太后没有怀疑么？”陈守贵回说：“太后问过两句，叫奴才三言两语给圆过去了！”六格格道：“柔嘉预备了些银票并着几件貂绒大氅，送到谙达后海的宅子里去了，又赏了些碎银子给府上的老妈子们过节。”陈守贵不敢露了喜色，只说：“嗨，奴才又让格格破费，心里总是过意不去。”六格格道：“柔嘉在宫里行走，全得仰仗谙达照应，心里有什么话，也只能和谙达说。”陈守贵问：“格格把奴才当成自己人，奴才也把格格当成是自己主子，奴才说两句杀千刀的话，格格不惜得罪康贝子也要揪出祥答应，是不是心里已经有了合适的人？”
陈守贵如是笑着，一双眼睛却是看透一切，六格格瞧了一眼，心里竟徒地一慌，“真是什么都瞒不过谙达，柔嘉也不想瞒着，太后有多看中她肚子里的阿哥，谙达比我清楚。只是那孩子想争太子的位置，太后也不想想，他拿什么争？”陈守贵道：“格格想送人进来，得看莲嫔卖不卖您这面子，您没瞧见先前祥答应被她折磨的，哪有一点主子的样？”六格格道：“我想先把人送进来侍候太后，再见机行事吧！”陈守贵想了想，道：“也好，跟在太后身边，成日的能见着皇上不说，也少受些毒手！将来一朝得宠，诞下小阿哥，奴才往后可就全都仰仗格格了！”
皇帝给两宫太后请安后，便回了养心殿，天色渐黑，御膳房送来一碗水饺，边上四个小碟，里面装了南小菜、酱小菜、醋和姜汁，那饺子是头年包好冻在外面缸里，专为除夕夜煮了吃，吃了隔年饭，便能连年有余。皇帝正好饿着，夹起一只蘸了姜汁，一口咬下去哪想竟差点硌着了牙，吐出来一瞧，原是那饺子馅儿里包了一枚铜钱，梁慎立时跪下叩头，“皇上新禧！皇上吃着了铜钱饺子，这便是天佑我大清国泰民安，风调雨顺！”
皇帝一眼看透他们的把戏，分明那水饺里各个都放了铜钱，却也不戳穿，又听他说：“曹谙达并着几位总管太监在外头等着给万岁爷拜年呢！”皇帝道：“叫他们进来！”又叫住梁慎，“只叫曹福安一人进来！”
曹福安进了暖阁，叩头道：“皇上新禧！”皇帝只问：“从前在地方上当差的，有一个叫苏青的太监，你还记着么，他长什么模样？”曹福安垂头想了片刻，道：“回万岁爷的话，奴才是有印象，他和奴才差不多的个头和身段，至于模样，好些年没见着了，奴才实在记不起来了！”皇帝从案几上翻出一摞卷着的宣纸，扔到他跟前儿，“你瞧瞧这画里的人！”曹福安打开来看，眼睛立时一瞪，“此人正是苏青，瞧他这尖嘴猴腮的样儿，奴才瞧一眼就想起来了！”皇帝沉默了半晌，才指
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