109喘息
世间的事，也真好玩。
就在李白等人仓惶离了长乐坡、奔回长安城的那一刻，有人却倒了个儿又回来了。谁呀？印氏叔侄。——这又是咋回事呀？
当初拼得一身伤，才好不容易逃出。
如今，耍了个回马枪、还满心欢喜。
容我下面慢慢说来。
前一回，我说到印西桥打马掠过长乐桥来。等他下得桥一瞧，却见印镇早已勒马横刀，候在桥脚下南向的小道前。印西桥大喜，赶紧奔向侄儿。与印镇汇合后，他勒马转身，准备与印镇一起、杀退追兵。却惊奇地发现，身后空空如也。此时，印镇已打马掠入小道。他稍一犹豫。随后忙催马斜过官道，紧随印镇沿浐水东岸碎石铺就的小道，向终南山深处狂奔而去。这一口气，便奔出十数里。眼见前面山势渐陡，了无人烟；后边又不见追兵，这叔侄俩才一勒马缰，把脚步缓了下来。这时的印镇，伤重不支，卧在马脖子上昏昏欲睡。印西桥忙翻身下马。他粗粗察看了一下印镇的伤情，随后将自己撕裂的衣衫扯下一大块，给印镇简单包扎了一下；又从马鞍夹层里取出几粒急救丸药，让他吞下。依印西桥的本意，此刻就该长驱疾进，绕道入京城。可眼下的印镇，哪里还能赶路。于是只得勒住了马。他抬起头来，见左近山腰隐隐有一条颇为陡峭的土路。这路的尽头，是僻静的深谷，似有人烟。他心中暗喜。随后，扶着印镇径往山谷里深处慢慢走去。他一边走，一边琢磨。他想，为何这回万般小心，还是没逃得一场偷袭？回想起长乐坡这番恶杀，他还心有余悸。虽说印镇伤得不轻，能借刘陵和戚科死拼逃得一劫，实属万幸。如果就此进得京城交差，也算是不辱使命了。只是他想不明白，那妖道干嘛丢了他，却对刘陵紧追不舍。
而面对一大批凶悍杀手的拼命追杀，刘陵能否逃过？
他实在不放心。
110误会
这山间小道，是既窄又陡、忽起忽落。
还七拐八绕的，颇难对付。
走了约摸一袋烟功夫，道儿拐了一个弯。迎面竟是一大块拔地顶天的岩石。旁边棘茎丛生，似乎已无路可通。印西桥伫立四顾细瞧，终于发现右侧仅一箭之地，掩在一片苍劲的古树下，有一溜三间茅屋。印西桥屋前场后观察片刻，没发现可疑之处，这才把一颗悬了半天的心给放了下来。印西桥让印镇先斜靠在卧倒的马颈旁，然后撩开眼前丛生的棘茎，印西桥来到屋子前。屋子前的晒场上，满是各种药材，药香四溢。茅屋西面的小灶屋，已是炊烟缕缕。四周静得出奇，令他疑窦陡起。只见他翻身退到庭院一角，低声道：
“老乡，老乡——”
话音未落，斜刺里掠过一条黑影。这影儿直罩印西桥肩头，把个印西桥惊出一身冷汗。说时迟，那时快。只见印西桥往侧后一闪身，右腿点地，掠出一丈开外。随后，他“仓”的一声，长刀出鞘。定神一看，却是条崽马般大小的黑狗。这畜生甚是伶俐，突袭不果，狂吠不止。只见它仆伏在地，忽左忽右，或前或后。眼睛滴溜溜乱转，伺机发动致命一击。不料，此刻身后却听得一声喝斥：
“畜生，滚！”
印西桥闻声一惊。他随后翻身、钢刀横撩过去。身后哪有人。忽然又有人道：
“黑娃，——不耐烦怎的，快滚回去！”
他这会儿听清了，是个娃的骂声。随后一块小石子破空而去，堪堪掷中那黑狗的一只前腿。只听得“哑”的一声，黑狗侧身打了个滚，后退几步站定。这黑狗一边虎视印西桥寒涔涔的长刀，一边禁不住半提右前腿，似乎还感觉那一击留下的难忍的疼痛。
印西桥暗骂自个儿莽撞。他再往右侧一晃，扭过脑袋。只见十几步开外，一个七八岁模样的清瘦女孩探出脑袋。她手里摊了件短白裤、满脸茫然的看着印西桥，似乎对他的机警和大动干戈颇不以为然。
她身旁的两棵老树之间，挂了根绳。
她正晾晒衣裳。
111投宿
印西桥摇头苦笑，长刀入鞘，柔声向姑娘道了个安。女孩倒是朴实爽快，说她叫婉儿。那狗凶，客人别在意。
印西桥欣然。
他自忖，叔侄半天冲杀，困窘异常。尤其是印镇实在不堪鞍马劳顿，试探着请女孩能让他叔侄在此歇一阵。
女娃朝他瞧了瞧。笑道：
“不碍！”
他本没抱多大希望，结果大出他的意料。婉儿道，爷爷出门去了，他叔侄不妨待这儿多歇一两宿。原来这户人家，就她爷儿俩，靠了一块山坡地种药谋生。另有个爷爷的徒弟，在京里帮着他爷俩照料处置这儿的药材生意。前天来给爷爷拜年。今儿清早，他师徒俩下山，赶了马车给京城的老客户送货去了，总得有两天才能回家。大概是看出了印西桥的戒备心态，婉儿还告诉他，这儿除了她爷儿俩，和那偶尔来照料一下的叔叔，平日十天半个月也没人来。印西桥大喜。半天，他才回过神来，连声道谢。小姑娘叫婉儿，似乎突然明白是怎么回事，赶紧甩甩手，帮着印西桥把印镇扶下马，挪到东屋炕上躺下。随后跑入灶屋，塞了一把干柴，麻利地点火烧水。
不一会儿，婉儿打来一盆开水。她找来一小块盐巴扔到盆里，搅活一过，端上炕来。随后瞧着天色已晚，又忙点起盏油灯，放在附近炕沿的拐角上。印西桥见状，忙将印镇箭袍脱去，翻开内衣。他褪去路上包扎的布片，沾了盐水为印镇洗净伤口。又向婉儿讨了块干净棉布，敷上伤药，重新包扎一过。那印镇没等印西桥料理完，便满嘴胡话，昏沉沉睡去。印西桥再一摸他的额头，不禁大惊。他慌忙叫来婉儿，请她去找了些清毒败火的草药来。所幸这活儿，对经营药材生意的人家，并非难事。不一会儿，婉儿便将药备齐。她还又帮着煎好。印西桥给印镇喂下。直到见印镇病情稍缓、复又睡去，他才心安了些。接着，他端了油灯，回到堂屋。
他将灯顿在客席上，翻身解衣。准备就着食床给自已疗伤。
112惊变
前襟初解，他大惑。
这时，他才发现出袍子肋下有一大口子。原本包好揣在怀里的几封朋友家书，已全然不见。愣了好一会，蓦地省悟：今日那么些杀手，之所以对他进行截杀，缘由便是要截获秘简。而最后，他们想是把那几封朋友家书当成了秘简了，才放弃了对他的追杀。于是不由得暗笑。可转而一想，刚才在道口和东屋的大炕上为印镇疗伤，把那件祖传的宝贝钢丝绵甲给褪了下来，掩在他侄儿的肩头。他似乎瞅见绵甲已破了个小口子，也没察看察看那秘简还在也没在。于是他赶紧掠下地来，重上东屋大炕，把翻检印镇绵甲身前背后翻了个遍，却是啥都没瞧见。而绵甲上那乍一看只不过指甲大的小缺口，其实竟有的三寸来长。印西桥不由得大惊失色。他回头，再把所有能找的地方找了三五遍，依然不见那牛皮纸密封的要命函件。
印西桥顿足长叹。
人软了下来。
113歇脚
此时，婉儿盛来两大碗热气腾腾的番薯粥。印西桥哪里还吃得下去，推说自己不饿，让婉儿径自吃了。
他对着屋顶发了好一会楞。
心想，这一行策划不可谓不周密；一路小心，似乎万无一失。不料长乐坡一战，还是将它弄丢了。如此奈何？见印镇睡得好沉，便来到堂屋、席地而坐。半晌无语。此时天色已是墨黑。印西桥踱到堂前，拉开半扇屋门，仰面四望。天空不见一颗星星，屋外寒气疾疾逼来，周身顿时冰彻。印西桥沉吟片刻，转身嘱咐婉儿早点儿歇息，便径往里间印镇脚下和衣而卧。眼下，他怎么能睡着，只是做个样子罢了。婉儿将身边琐事收辍一番，吹灭油灯，返回灶屋，捡起一根几无筋肉的羊腿骨，向围着她摆尾绕圈子的黑狗晃了一晃，扔出门去，道：
“畜生，外面瞅着去！”
那黑狗箭一般窜了出去，叼起羊腿骨，却又回到婉儿脚下。它将羊腿骨咬咬放放，扭扭捏捏、裹足不前。婉儿无奈，只得轻轻揣了它一脚。自顾进东房歇息。黑狗无趣，只得慢慢踱出屋门。
印西桥见状，心里愈加烦躁。见婉儿已然进房歇息，便又翻身起床，在屋内转起圈来。他自忖，那绵甲上的裂口虽然不算小，似乎又不足以使偌大一封秘函倾刻脱出，因此这玩艺儿不太可能丢在印镇摔下马之际。说不定倒是奔上小道，路途颠簸所致。可这一路也没见印镇的左手须臾离开过胁下呀。不管怎样，明儿一早顺来路寻去，或许还有救。
这么一寻思，倒也稍稍安下心来。
得好好睡一觉。可上了炕，依旧辗转反侧。
直到后半夜。
他总算迷迷糊糊睡了。
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十七．雨过天未晴[1/2页]