他一惊。
心里先是有点慌，不敢抬头。随后才勉强沉住气、定神瞧去。
眼前是个中年汉子。胖大粗蛮身量，看去却又极硬实、剽悍。此人着一身簇新的蓝锦衣，像是个豪商。也只是像而已。人稍一动，就活活透出那股痞子气。只见他把脸仰起，反复打量眼前这不算特豪奢，却精妙绝伦的装潢的酒家。小又黑的眼四下里贼溜，不时偷眼去瞧楼梯口的动静。老人见这老兵痞来得不善，怕出事儿，慌忙掠出了账台。他一边朝退进门来一脸哭腔的小伙计呶呶嘴，示意他沏茶；一边弓了腰一揖，谄笑着道：
“这位爷，新年吉祥发达！”
这中年汉子顿住。他刚才进门仓促，只顾了去瞅要找的人。猛然听身旁这一招呼，不由得心里一惊。他是个久历战阵老兵油子。胖掌柜的从何而来，又来得如此迅急，令他不可思议。可见此人身手不凡。他顿然警觉起来，暗暗提起一股真气。随后，他身子一扭，一连退了两步，靠近堂左的食床。半晌，他才转过脸来、故作镇定地朝掌柜的乜斜着眼瞅了瞅，冷冷一揖，道：
“新年大发，掌柜的！”
老掌柜道：
“托您老的福。请宽坐。”
248大盘点
“咚咚咚——”
楼板连连震动。是楼上有人走动，乱糟糟一片。“奇怪”。老掌柜嘟哝了一句。来人“哼”了声，又背过身去，正待发力上楼。突然间，却听楼上有缓缓的说话声。于是不禁又忍了。只是不经意地往楼梯口这边移了移。这一刻，小伙计已端了沏好的茶，来到了老掌柜身后。老掌柜转身接过小伙计手中的茶杯，放在他身旁的食床上，恭谨地道：
“爷，请入席用茶。”
来人缓缓地道了句：
“楼上有些甚客人啊”，
老掌柜的不经意地瞥了一眼“格格”作响的楼梯口，淡淡然道：
“是俩街坊。”
“哦？——”这人见楼上又一时没了动静，于是身子一斜，对楼梯口，一屁股便坐到了一只酒瓮上。只见他翘起二郎腿，瞥了一眼愣在一旁的三五客人。随后仰起脸，瞅定头顶极精巧的梅花型铜吊灯。半晌才慢声道，“听说贵店这两天生意不错，前天晌午更是轰轰烈烈。那都是哪些个客人啊？”
“前天晌午？——是本地商家请客。请的多半是各地来这儿进货的老客商”
“就这些？”
“噢，您瞧俺真是老糊涂了。是还有俩南边来的客人，在北边那个角落里喝酒闲聊来着。”掌柜的本不打算往下说，可惶惶然瞥了一眼身旁问话的蛮客，见他正朝自个儿瞪眼，忙接着道，“一个是药商，另一个嘛，是个年轻蜀人，好象叫李太白，据说做文章的，名声不小。”
“哦？——你差个伙计把那李甚白的请来，给爷瞻仰瞻仰。”
“这……”
249周旋
来人冷冷地道：
“不行么？！”
“行。”老掌柜苦巴巴地瞧了他一眼。见他毫不通融，只得把眼瞅定小伙计。随后略一眨动，道，“牛四，去看看李公子在哪儿，这位爷有请。”
那小伙计“哎”了声，抽身便走。
“慢！”
谁料被那人冷不丁地道。说着，还悄悄伸出的左脚恶作剧地绊了他一下。这小厮一跳、避了过去。若不是机伶，早摔了个底朝天。换了别人，这会儿早该恼了，这小厮却依旧低眉顺眼，垂手而立，只是拿眼来回去瞅那人和他掌柜的。
那来人咧嘴笑笑，正要说话。此时，只听楼上又传来一声轰响。
来人不再理会小厮，扭身扑到楼梯口。只听楼梯一通震响，那人早已上得楼去。来人小厮目瞪口呆。没等掌柜的发话，门外早掠进一道黑影。掌柜的把个身子一横，堵住了去路。不料这人只一拐动，已避过他的一截。他的身子早溜入客堂，把老人硬甩在了身后。其身法之快捷，匪异所思。掌柜的才待展身上前理论，那人只一点，已掠到了楼梯口。
老人顿住。
有人从通往厨房的边门遁去。
是原来正在用餐的客人。
没顾上西墙上的神仙们还在嬉笑。
他朝神仙们瞅去，呆了。
直到脑袋上方的楼板欲裂般轰响。
吊着的铜灯盏乱晃。
三十五．古屋老掌柜[2/2页]