一次遣使始于公元630年(日本舒明天皇二年，唐贞观四年)。最后一次，是在公元838年(即日本承和五年，唐开成五年)。公元894年(日本宽平六年，唐干宁元年)又准备派遣，已经任命，由于菅原道真谏阻，遂从此正式停止遣唐使。从公元630年到公元894年，二百六十余年间，除三次任命而未成行外，抵达长安的日本使臣，两次是送唐使臣回国，一次迎遣唐使归日本，正式的遣唐使计有十二次。使团官员是正使﹑副使﹑判官﹑录事。使团成员除约半数的舵师﹑水手之外，还有主神﹑卜部﹑阴阳师﹑医师﹑画师﹑乐师﹑译语﹑史生﹐以及造舶都匠﹑船师﹑船匠﹑木工﹑铸工﹑锻工﹑玉工等各行工匠。随行有长期居留的留学僧﹑留学生和短期入唐﹑将随同一使团回国的还学僧﹑还学生。还有从事保卫的射手。初期使团共二百余人，乘船两艘。以后增为四艘，人数增至五百余人。
每次遣唐使人数不少，
但其中只有少数主要成员被允许进入长安。
542
晁衡等人就是这样来到了中国。
公元716年（日本灵龟2年，唐开元4年），日本政府决定派遣以多治比县守为首由557人组成的第八次遣唐船。十九岁的阿倍仲麻吕（晁衡本名）被举为遣唐留学生。翌年三月，阿倍仲麻吕随多治比县守大使一行，从难波（今大阪），向中国大陆进发。
同行的著名留学，还有比阿倍仲麻吕长三岁的吉备真备和学问僧玄昉等人。经过长期艰险的旅程，于九月底到达了他们日夜向往的文化古都——长安城。
关于吉备真备和学问僧玄昉，等说到后面的故事时，再做介绍。
这里单说晁衡。阿倍仲麻吕，全名阿倍朝臣仲麻吕，亦名朝臣仲满，入唐后改名晁衡。公元698年（日本文武天皇2年）生于奈良附近的一个贵族家庭。父船守，官拜中务大辅，位至正五位上。晁衡天资聪敏，自幼勤奋好学，尤其酷爱汉文学。
到达长安后不久，晁衡就进入了国子监太学。
国子监是中国古代隋朝以后的中央官学，为中国古代教育体系中的最高学府。其中设有国子学、四门学、书学和算学。太学的使命则是教育贵族子弟学生重点攻读礼记、周礼、礼仪、诗经、左传等经典。毕业后参加科举，只有少数优胜者才能出仕任官。
晁衡聪敏勤备，成绩优异。太学毕业后参加科试，一举考中进士。
进士是高等文官仕补，它要求深通天下大政，长于诗文，是当时最受尊重的荣誉，因而也是学士们拼力争夺的目标。晁衡作为一个外国人，取得进士的桂冠，说明他的学识确是出类拔萃的。酷爱中国文化的晁衡，不以自己的成就为满足。
为了继续深造，他决心留在长安而暂不回国。
晁衡的才华很快得到朝廷的赏识。
不久他被任命为左春坊司经局校书（正九品下），职掌校理刊正经史子集四库之图书，辅佐太子李瑛研习学问。左春坊司经局校书，这是一个被人羡慕、很有前途的职务。当时的监察御史储光羲，曾赋诗“朝生美无度，高驾仕春坊”来夸赞他。我这故事不久后，即开元19年（731年），晁衡擢任门下省左补阙（从七品上），职掌供俸、讽谏、扈从、乘舆等事。晁衡担任这个职务，使他在宫廷中经常有接触唐玄宗的机会，因而他的学识进一步得到器重，以后不断升官晋爵。历任仪王友、卫尉少卿、秘书监兼卫尉卿，肃宗时擢左散骑常侍兼安南都护。
晁衡不仅学识渊博，才华过人，而且感情丰富，性格豪爽，是一位不错的诗人。
他和唐代著名诗人名士，如李白、王维、储光羲、赵晔（骅）、包佶等人都有密切交往。李白天宝年间任职长安时，与他来往频繁、交情很深且互有物与诗的赠答。当然，上面说的都是是后话了。
这故事发生的时候，晁衡还在左春坊司经局校书任上。
该衙门在东都洛阳。
晁衡是乘新年假期，从洛阳回长安探访友人来了。
九十二．日本遣唐使[2/2页]