这样的英雄呢！况且，当着妻儿，抓他的亲人，你把我宋宣道看成什么人了。只要你能遣散余众，不再起事，你们便是大周的良民，我又怎么会拿你们邀功请赏呢？”钟成抬眼看着宋启愚，流着泪说：“恩公的命令，钟成一定遵从。只是，钟成有个请求，不知恩公能否答应。”宋启愚拉起钟成，说道：“钟头领请讲，只要我能做到，我愿意帮忙。”钟成抱拳拱手说：“恩公啊，其实我们不想反，是这里的官府和官军逼着我们反啊。我求恩公能允许我和我的这些弟兄迁居襄阳，脱离苦海。只要跟着恩公，到哪儿，我们心里都踏实呀。”
此时，钟成的妻儿和张十三、杜应等人也带着数百农民军来到宋启愚面前，跪下请求迁往襄阳。宋启愚略略思索后，对钟成说：“钟头领，这样吧，你们归附朝廷是肯定的。本官先给你补一个城防军副尉的名号，算你接受招安。至于弟兄们，遣散后，愿意迁居襄阳还是愿意返回家乡，全凭自愿。愿往襄阳的，我着人安排车船送你们去，愿留本地的，我给他们开具招抚文书，你看如何？”钟成没有一丝犹豫，磕头说：“恩公对我天高地厚，钟成全听大人安排。”宋启愚又叫来身后的城防军都尉，吩咐道：“取副尉的衣甲官印来。钟头领已率部投诚，今后，他就在城防军供职。”
正待更换服装时，钟成突然想起了还被押着的绳鑫。他赶忙向宋启愚说明了原委。宋启愚大吃一惊说：“你们险些害了大清官呀。绳大人现在何处？快带我去。”宋启愚跟着钟成，穿过人群，三步两步来到绳鑫跟前，示意钟成解开绳子。宋启愚扶住绳鑫的胳膊说道：“绳大人受苦啦，小弟救你来了。”绳鑫只觉得声音耳熟，却一时想不起是谁。在被摘掉眼罩的一刹那，绳鑫望着宋启愚百感交集，险些垂泪。他喃喃地说：“真是两世为人啊！”随即，绳鑫给宋启愚施了一躬说：“多谢宋大人救命之恩，我还以为再也难见天日了呢。”宋启愚又说道：“大难不死必有后福。绳大人且修养几日，钟头领已经率部归顺了朝廷，本地不会再有兵祸了。”绳鑫点点头说：“宋大人能平此危局，真是社稷之福。”他又略一皱眉，问道：“我听说宋大人外放了襄阳知州，怎么会到丹阳来呢？”
宋启愚讲述前情，才引出了一段曲折的故事。
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第十九回6 烽烟乍起[2/2页]