自打春上受了惊吓，天通帝便落下了咳喘惊觉的毛病，若遇上阴雨天气，病情还会加重。至六月，多日的失眠把天通帝折磨得痛苦难耐，饶是收复延绥这样的大捷也无法引起他的兴趣。而大周的百姓又何尝不是被他的恶政摧残得苦不堪言呢？那些去冬今春借了国家贷款的农民，在夏粮成熟后必须偿还相当于全部本金的银钱，凡是还不上欠款的人就要被执行强制措施。再加上今年雨水较大，很多地区发生洪涝，因之家破人亡的百姓数以十万计。还有一些从事缫丝制绸行业的桑农和织娘，因产品收购价格被压得过低，不得不减产甚至停产。更有大量靠采煤和伐木谋生的人，因矿主和地主们入不敷出，而被辞退，失去了生计。最可怜的要数渔人。他们每天必须向官府上交十尾大鱼，然后才能捕鱼养家。要知道江河里的鱼并不好打，更何况不是天天都有收成。而官府却不管这些，但凡完不成任务的渔家就要被收船罚款。结果，全天下有超过七成的渔夫破产。
在江浙，先前的余姚知县林彬现已转任弋阳。此时，他正对着师爷喋喋不休地抱怨道：“本官怎么会这么倒霉！刚把宝贝送到杭州，那狗日的秦国勋就倒了台，害得我也被发到这穷山恶水的破县城来，还被降了半级，当了这么个代理知县。哪怕我当时把越州瓷献给张永德或者林九都大人呢，何至于落到这个地步。哎！后悔也晚了。现在，咱这大牢里已经关了几百号还不上账的人，可应征的欠款才讨了一半。想通过严格执行政令讨好巡抚大人的办法，恐怕是行不通了。而且，这位林大人还不收贿赂，我可真是没招了。杨师爷，你是我身边的老人，本官没有亏待过你。你得替我好好想想，怎么才能巴结好上官，离开这个鬼地方啊！”杨师爷弓着身子听完县太爷的训话，陪着小心说：“老爷，林巡抚是圣人程熹的学生。他爱不爱财不好说，但他一定很重视名声和德望。老爷何不在文化和佛道方面下下功夫呢？”林彬眼珠转了转说：“有道理。听说巡抚大人正在建设西湖书院和杭州书楼。那两枝唐朝仆射陈绰和兵部尚书陈卿的后人不是在本县居住吗。你到户司，把担保文书拿来，只要上面有这两大家族的签字，我就可以带人抄了他们的家，夺了他们手里的古董书画。说不定这些东西能投巡抚所好。”
几天后，林彬带着几十个衙役气势汹汹地来到陈绰后人的府第。陈家人客客气气地把知县老爷让进厅堂。林彬手里举着账簿，满脸杀气地说：“陈员外，莫怪本官无情，你家担保的这些人欠了国库八万两银钱。他们无力偿还，还有不少人逃亡他地。现在，眼看限期已过，本官别无他法，只能向你这担保人要银子了。”陈家的老爷和几位少爷赶忙躬身说：“启禀大人，我
第四十四回1 公义誓言[1/2页]