一晃儿，宋启愚在信阳驻扎了两个月。起初，匪首汤建对官军的到来非常恐惧，以至于动不动就命令各部严加戒备，防敌偷袭。而贼兵们在真义教的鼓动下，也表现出了一定的纪律性，经常是拉开架势，枕戈待旦。但时间一长，汤建和他的手下就有些懈怠了，尤其是那些因走投无路才来参加义军的农民们，对这种没完没了的紧张备战烦不胜烦，当听说宋枢密使刚刚减免了信阳百姓的债务，还帮他们种了地、恢复了生产，又听说朝廷已经发放了招抚文书，可以赦免从众，这些人的意志开始动摇，甚至还出现了一些成规模的逃亡和小范围的哗变。为了稳定军心、控制部众，汤建不得不下令把大部分兵力从外围收缩回了光州。
四月十五日下午，从宋启愚的统帅大营里突然传出了战鼓声。十几个营区的副将偏将和校尉们纷纷披挂整齐，小跑着前来拜见大帅。可当他们进入帅帐时，却见帅座空置，只有大将毛迪手捧着令旗站立在帅案旁边。毛迪高声喝道：“众将参拜帅旗。”军将们不敢怠慢，纷纷跪倒给帅旗行了大礼。毛迪拿起花名册，轻轻翻了两页，说道：“鉴于今日能够快速聚将，本参军就不再点名了。前日，大帅已经发布命令，要求列位收束部队，随时准备开赴前线。现在，大帅已经带着人马往光州去了。临行前，大帅特命毛某将最新的指令分发给众位。各将接令后，即刻按令执行，如有违误迟慢者，毛某做为执纪官，定然军法从事，绝不容情。”大帐内的一百多名将佐全都屏息细听，生怕错漏了一个字。毛迪举起一支将令叫道：“叶明奇接令。”叶明奇出列抱拳喊了声“末将得令”，便把令箭接了过去。毛迪又抄起一支将令叫道：“戴新民接令。”一员副将出列抱拳说：“末将听令。”并把将令接了过去。毛迪继续传令说：“严世贵接令。”副将严世贵出列行礼，接受了令箭……很快，毛迪传完了宋启愚交给的十二道将令。他扫视了一眼在场的将佐们，朗声说道：“各位依令而行，明日辰时，咱们在光州城头拜见大帅。散帐！”刚刚接受了命令的偏将康恩赶紧上前问道：“哎，哎，哎，毛将军，你也不说说咋回事。咱家大帅什么时候出发的，现在到什么位置了？”叶明奇也拉住毛迪问：“就是啊。你这都给咱弄懵了。”毛迪微微一笑说：“你们手里除了令牌不是还有一道手令吗，上面写得清清楚楚。宋大帅已于前日晚间率领一万精锐和两千炮军向光州开进了！你们若还想立功的话
第五十一回3 清剿真义教[1/2页]