青桃回眸,嘴角噙着浅笑，“勉强能够维持家里生计。”
汪氏略微估算，跟着扬唇笑了起来,“那也不少了，笔墨纸砚贵,你爹和大哥还得出门应酬...”
上次她提出合伙租铺子做生意被邵氏拒绝了,回去后，她找人仔细打听过,卖包子馒头能挣多少,全看租子柴火的高低，面和肉不贵,且生意越好,挣得越多，以谭家的情况，每卖一百个包子，能挣四十文,每卖一百个馒头，能挣二十文。
邵氏和青桃?缣??刻煲?艏赴俑霭?勇?罚?醺鲆涣揭?硬怀晌侍狻
一天一两,一个月就三十两,比酒楼的大掌柜都挣得多，因此，反复思量后,又厚着脸皮来了。
汪氏看不得血腥,没有上前,人站在青桃背后,望着白色的院墙道，“你和你娘是我见过最能干的，家里老老小小读书，全靠你们起早贪黑的干活，换成其他人，怕是坚持不下来。”
青桃迅速剥开鳝鱼的肚子，掏出内脏丢进桶里，回汪氏的话道，“也是没办法的事儿，我爷奶年纪大了，天天驼着背上山下地，我和我娘不勤快，会被戳脊梁骨的。”
“你爹不是在书塾教书吗？”汪氏已经从何树森嘴里知晓谭家的情况，若非亲眼瞧见，她不敢相信偌大的家会让小姑娘当家，汪氏不由得好奇未见过面的谭老头他们，“你爹教书，月月有进项，入府学，挣不到钱不说，还得往里撒钱，你爷奶不反对？”
“我爹进府学是为考科举，他们高兴还来不及，怎么会反对？”和汪氏闲聊时，青桃已清理好了鳝鱼，反复冲水清洗过，捞起来放筲箕里沥水，顺势端着筲箕往灶间走，“婶子怎么来了？”
“你何叔在城里没什么朋友，经常念叨你爹，今日得空便来瞧瞧。”汪氏朝筲箕瞥了眼，乌黢黢的鳝鱼像蛇似的盘在筲箕里，激得她起了一身鸡皮疙瘩，她往边上挪了挪，道，“你爹学问愈发好了，无论问什么他都能侃侃而谈。”
何树森极为刻苦，闲暇时经常去书铺看书，可在谭秀才面前，还是略逊一筹，汪氏道，“你爹准备参加下次乡试吗？”
离乡试还有两年，参不参加得看谭秀才学到哪种程度，青桃说，“不知道呢，得问府学的先生才知道。”
虽然秀才都有资格去考乡试，但府学的先生们怕学生落第一蹶不振，会鼓励有把握的学生去考，这点何树森应该是知道的，汪氏故意问，约莫是试探，青桃说反问，“何叔会去吗？”
“到时再看吧，你何叔进学的书塾比不得府学，你爹如果都没把握，你何叔更没底了。”
青桃露出个真诚的笑，“婶子太小看何叔了，在清水镇，何叔的学问就极高，经常与人讨论诗词文章，乡试该是没问题的。”
这话熨帖，汪氏脸上笑容灿烂，见两口锅冒着热气，她大步上前，揭开锅盖，待看到铁锅有鸡和猪蹄，惊呼，“你家伙食也太好了些...”
她和何树森是突然来的，谭家没有收到消息，必不会提前做好准备，可见她们来不来，谭家都会炖猪蹄鸡吃。
“读书费脑，难得休假，给我爹和大哥好好补补。”青桃不紧不慢解释了句，往灶膛放了两根木棍，拎着鱼又出去了。
汪氏跟在她身后，“你家灶房干净敞亮，还是你娘会收拾。”
灶房的锅碗瓢盆摆放得整整齐齐，堆柴火的地也不乱，令人赏心悦目，汪氏由衷感慨，“你娘要看铺子，要洗衣煮饭，怎么有空把家里打理得井井有条的？”
“习惯就好了。”
汪氏没有问出更多，话题又回到铺子上，“我家有个远房亲戚也是卖包子馒头的，她家男人身体不好，孩子又小，全靠她撑着，以前没怎么聊过，这次她来，跟我说卖包子馒头能挣不少，有意劝我跟着她干，我没经验，所以想来问问你。”
“我懂得也不多。”
“你不是在镇上卖过包子馒头吗？论经验，你比我强多了。”
“我那是无聊，随意找点事打发时间的，给人做帮工要看人脸色，便自己琢磨点简单的吃食出去卖，竟不知生意会好，许是清水镇的铺子少，来往商人多，不挑剔...”
汪氏知道她这是谦虚了，何树森说谭家生意红火，清水镇的人都认准她家包子馒头买，也有临镇慕名而来的，她道，“那也是你手巧，做出来的包子味道好，不是婶子乱说，就你家的馒头，我在其他地方都没吃到过。”
馒头软糯糯的，能撕成一丝一丝的，和其他家圆滚滚的馒头截然不同。
青桃说，“馒头不都那样的吗？”
“你家的不一样，其他人做的馒头扯开皮全是密密麻麻的洞，你家的不是。”
青桃故作疑惑，“是这样的吗？”
“对啊，你怎么做出来的？”
青桃道，“就那样做的啊。”
至于哪样却是没有细说，汪氏完全不知自己问多了，“待会你做馒头吗？婶子看看...”
青桃看了眼火辣辣的日头，“要等下午了。”
汪氏一喜，决定待会认真看，学会后自己开个铺子，何树森花销大，不多攒些钱，往后没钱送何树森科考怎么办？
青桃点了点头。
看她如此爽快，汪氏心里纳闷，之前来谭家，母女两刻意回避买卖的话题，此时这般坦诚，汪氏不禁怀疑里边是不是有什么猫腻，恰逢前边传来谈笑声，她眼珠一转，道，“我去前边看看要不要帮忙。”
青桃自不会留她。
馒头味道好不好，除了面粉和水的比例，还有揉面的方式，汪氏看了也学不会的，因为邵氏和芸娘就学了许久，还是她手把手教的，汪氏只是看的话，问题不大。
汪氏到铺子时，芸娘动作顿了下，汪氏没有追着她多问，而是掏钱买了两个馒头，以想去逛逛为由走了。
这会儿已经很热了，芸娘正嘀咕有什么好逛的，但汪氏已经出了门，见状，芸娘便不多问了，而和谭秀才讨论文章的何树森看她动作熟练，和谭秀才道，“不敢相信你和罗钱两家来往如此密切。”
明明他也是清水镇的，罗家和钱家却费尽心思攀附谭家，多少让人心里不舒服。
谭秀才抿了口热茶，温声解释，“青桃?缣?耐瞥凳歉??衣虻模?蚴峭?纾?级?嵊型?矗??纷犹玫苁翘芳椅蠢吹呐?觯?赐?匀黄捣毙?！
何树森吹了吹茶杯里浮起的茶泡，震惊，“青桃的亲事定下了？”
“不是青桃，是我侄女。”
何树森难以置信，谭家纵使靠着谭秀才在清水镇有几分清名，但罗家是地地道道的镇上人，如何会看上村姑？心里兜着疑惑，嘴里没问出来，而是说起其他，“青文学得怎么样了？”
谭青文拘谨的低头，“还行吧。”
自从谭秀才不去夫子家后，夫子就不怎么待见他了，他也识趣，即使遇到疑惑也不往夫子跟前凑，而是将疑惑写在纸上，回来问谭秀才，这些日子被谭秀才逼着看了许多书，写文章轻松了许多。
何树森说，“有你爹教导，院试铁定没问题。”
说着，眼里露出羡慕来。
谭秀才有三个儿子，大儿子已经过了县试和府试，迟早会考上秀才，二儿子和小儿子也在读书，如若都考上秀才，谭家在清水镇就彻底出名了，不像他，活到这个岁数，连个儿子都没有。
他端起茶杯，又问起谭青武和谭青槐来。
谭秀才老实回，“他们在桃花村的学堂，九月准备下场试试。”
何树森手颤了颤，愕然，“青槐还没十岁吧？这么小就下场，会不会不好？”
“他性子野，天不怕地不怕的，让他考县试练练也好。”
若是从前，谭秀才定舍不得报考费，可青桃说家里有钱，让青槐去摸摸底，心里有数不算坏事，他觉得有道理就没阻拦，聊到孩子，他问何树森，“大丫她们呢？怎么不带她们过来？”
何树森心下泛酸，面上没表现出来，道，“我娘带她们出门了，知道你和嫂子疼她，天天嚷着要来...”
但他们住得远，不敢让大丫单独出门，而他娘不想看到邵氏和青桃，根本不会送大丫来这边玩，何树森说，“哪日得空去我家坐坐吧，搬来府城半年了，嫂子没去过我家呢。”
“你嫂子天天惦记着生意，怕是腾不出时间来，我这儿也忙。”
考得越好，先生布置的功课越多越难，谭秀才也没空出门应酬，就说今日，几个同窗约他去城郊赏荷他都给婉拒了，最近全靠芸娘和狗子帮忙，他既得闲，自然要帮着看铺子，否则像什么话？
谭秀才叹气，“比不得在清水镇的时候悠闲了。”
“学有所成，我偶尔也会听同窗们聊起府学，谭兄你学业精进，后来居上，比廪生还强，说起你，同窗们佩服不已。”
谭秀才垂眸，“哪儿的话，府学人才济济，我顶多运气好罢了。”
“你太谦虚了。”何树森看着面前的谭秀才，有些时日没见，谭秀才眼角透着乌青，明显睡眠不足，但眼神清明，整个人神采奕奕，风采更甚从前，何树森说，“能否借你月考的答卷看看？”
府学的试题，各大书铺都有卖，他每个月都会买来自己做，然后交给书塾的先生批阅，结果始终不尽人意，他不禁好奇谭秀才怎么作答的。
谭秀才犹豫了下，须臾，点头。
闲聊间，汪氏大汗淋漓的走了回来，眼睛落在芸娘身上，询问，“对面两家包子铺也是擀的包子皮。”
这是学谭家的，芸娘道，“是啊。”
“同样的包子皮，这边生意怎么如此好？”
刚刚进门到现在，只有零星的几个客人，她以为铺子生意不好，哪晓得去斜对面打听才知谭家铺子是这条街生意最好的，天蒙蒙亮就有人端着盆来买馒头，尤其是大户人家牙口不好的老太太最爱她家馒头，还说大酒楼也来她家买包子回酒楼卖。
汪氏不敢相信，明明平平无奇的铺子，怎么会如此红火。
芸娘擀面皮的动作不停，开玩笑的口吻说，“许是风水好吧。”
汪氏眼神一扫，目光调到了装肉馅的木盆里，她舔了舔嘴唇，“我能尝尝吗？”
外人说她家的馅儿好，怎么也模仿不来，汪氏以前就吃过谭家包子，也打过配方的主意，奈何邵氏和青桃盯得紧，根本找不到机会，眼下时机正好，左右瞅了瞅，欲寻一双筷子，芸娘看穿她的心思，说道，“馅儿有点咸，吃了不好。”
“没事，我就尝尝。”
芸娘看向谭秀才，谭秀才垂头想了想，“舀一勺给你婶子尝尝吧。”
汪氏想尝的是肉馅，炒至七分熟了的，而菌菇馅儿是半熟的，吃了会闹肚子，谭秀才担心泄露自家配方，没有多言。
芸娘明白谭秀才的意思，用木勺舀了半勺肉馅给汪氏，汪氏一尝，皱眉，“是有点咸。”
除了咸，还有麻麻的，味道比裹在皮里时略重，吃不出具体的调料，她说，“好吃。”
“好吃就好。”
肉馅是清晨炒出来的，在清水镇时，都会前晚炒好搁置，慢慢的，青桃调整了步骤，从炒至全熟，到七分熟，到半熟，味道越来越好，只要不说穿，其他人哪怕有配方，味道仍是有出入。
谭秀才说，“你要是喜欢，做包子剩下的让青桃混着青豆炒一份...”
“那多不好意思，尝个味道就行，馅儿还是留着做包子吧。”她买了斜对面包子铺的包子，味儿闻着差不多，吃起来差别却大得很，馅儿也比不得谭家的肉馅细腻，汪氏往后走，“我去后边给青桃打下手。”
家里有青豆，青桃清炒了一盘，接着就是煮鳝鱼，猪蹄和鸡捞起来放盆里没管，汪氏问，“这个不吃吗？”
“要。”青桃舀了一铲子猪油放锅里，提醒汪氏站远些，以免鳝鱼下锅溅出的油烫着她，汪氏不在乎的说，“我皮糙肉厚的不害怕，猪蹄和鸡怎么吃？”
“凉拌。”
这个吃法不新鲜，但普通人家少有这么做的，汪氏说，“有什么要我帮忙的？”
“门后的篮子里的有蒲扇，婶子扇扇风，等着吃饭就好。”
青桃做菜有条不紊，灶台也干净，汪氏看她如此利索，少不得称赞了几句，然后问青桃几岁了，她儿子年龄和青桃差不了多少，如果两家能结亲，不愁做不了买卖。
鳝鱼下锅，锅里滋滋滋的响，青烟滚滚，盖住了青桃的面庞，她仿佛没听到汪氏的话，并未回答。
汪氏也没再问，摇着扇子，找谭秀才去了，她一开口，谭秀才立刻察觉了她的心思，道，“青桃还小着呢，我和她娘私下常说要多留她几年。”
“我就问问，谭大哥别往心里去啊。”
“只要不打听青桃的亲事就行。”谭秀才没有揭过这个话题，“我和她娘暂时没有给她说亲的打算，若人人都上门询问，我怕对她名声不好，还请弟妹见谅。”
汪氏笑眯眯的说，“树森常说你和嫂子帮衬他良多，在我心里，你跟我亲大哥没什么两样，青桃也是我侄女，哪儿会害她。”
心知谭家不想给青桃说亲，汪氏心下不满，她儿子多讨人喜欢，谭家竟瞧不上，也不掂掂自己的斤两，她洗了手，过去欲帮芸娘做包子，芸娘端着肉馅躲开，“来者是客，婶子不是折煞我吗，谭婶子回来是要跟我生气的。”
汪氏搭不上手，只能回到何树森身侧坐着，听何树森和谭秀才聊她不懂的书籍，诗词，文章。
芸娘动作快，不多时就做了四蒸屉包子，两蒸屉馒头，汪氏也看到芸娘怎么做馒头的，揉好的面搓成条状，用刀子切成一块一块的就好，那一块非常小，汪氏直起身，“会不会太小了？”
这么一小块竟要四文钱，不如买细面回家自己做呢。
芸娘解释，“上锅就大了。”
包子馒头上锅，芸娘就开始生火了，掐着时辰，待包子的味道散开，外头来了人，谭秀才止住话题，立刻迎上去，谭青文和芸娘捡包子，他收钱，络绎不绝的人，汪氏看得瞠目，和何树森嘀咕，“这么多人吗？”
何树森注意来人的打扮，有衣着华丽的贵人，也有麻衣长裤的摊贩，他点点头，“你不是亲眼看见了吗？”
“幸好是卖包子，如果卖金子，得挣多少钱啊。”
接下来的半个时辰，汪氏耳边闹哄哄的，听得最多的就是铜板碰撞的声音，谭秀才收来的钱财放在木盒里的，汪氏看不清盒子里装了多少，但看客人们掏钱的动作就知不少，她说，“谭家挣钱啊。”
何树森脸色变了变，没有答话，看青文和芸娘手忙脚乱，使唤汪氏过去帮忙。
六蒸屉包子馒头，半个时辰就卖得只剩下十来个，看芸娘抬走蒸笼，舀出锅里的水装在木盆放在最外的桌上，然后往锅里添水，汪氏好奇，“还生火作甚？”
“煮半锅开水。”
青桃拌好鸡和猪蹄，去外边喊他们吃饭，铺子得留人，芸娘让青桃将饭菜给她端出来，青桃说，“芸嫂子你去后边休息会儿，我守着就好。”
“我守着。”芸娘抵了抵青桃胳膊，示意她提防汪氏，来者不善，谭秀才可不懂怎么应付汪氏这种妇人，青桃朝她摇头，“没事的。”
芸娘
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