为了庆贺太后生日，内务府在宫外搭了一个大棚，足以容纳几百人，荣禄于是也安排州府代表在这里觐见皇帝。吴大佛穿着龙袍，在侍卫的簇拥下来到这里，首先接受了代表跪拜。让他们都平身之后，寇连材念了光绪的圣旨，称他们为太后贺寿，为国尽忠，堪为百姓表率，每人赐宝珠一枚。所谓宝珠，就是将十串本应赐给朝臣的朝珠拆开来，每个代表发一枚，可以穿在衣服或者帽子上。
然后，就是张之洞说话，就宗方小太郎的《开诚忠告十八省之豪杰》，张之洞说：“日本，原是一蛮夷，受我天朝恩惠，方才有文字礼仪。现在他们不知感恩，竟然背恩负义，偷袭我军，不宣而战，其无耻程度无可复加。现如今战场胶着，其又起狼子野心，鼓动百姓作乱，是可忍，孰不可忍。”
一群被之前关照过的代表带头说道：“是啊，咱做人就要讲究个礼义廉耻，这些人简直是太坏了。”
“是啊，可不能上他们的当。”
“香帅，我们该怎么办啊？”
张之洞说：“我拟了一篇檄文，想以大清全体百姓的名义通告全世界，揭露日本人的险恶用心。”
说完，便挥手让自己的学生上前，学生用洪亮的声音念道：“兹我中华，盘古开天，身化万物······”洋洋洒洒几百字，将中华文明说了个遍，然后最后一百字说明这些都是中国的内政，日本人打过来是以外欺内，我大清百姓势必同仇敌忾，与他们斗争到底。
檄文念完之后，大家齐声叫好，于是就有三十名官吏拿着白纸，请各州府代表在上面签字，以示同意。有不会写字的，就由官吏代写，他们捺指印。不一会儿，签名结束，轮到李鸿章了。
李鸿章说：“各位代表，想必有些人已经知道了，日前北洋水师与日军舰队在黄海大战了一场，致远舰管带邓世昌，经远舰管带林永升不幸殉国。北洋水师损失主力战舰四艘，还有四艘战舰在旅顺港紧急维修中。现在前线战事紧急，日军有进一步南下进攻之图。奉皇上之命，现特告知诸位代表。”
一位安排好的合肥代表说：“李中堂，这仗怎么会打成这个样子啊？”
李鸿章说：“说来惭愧，日本自明治维新以来，举国上下以发展军备为要义，国家收入的三成用来买枪买炮，购买军舰。现在的日本，单就军事实力上来说，已经比我们强了。”
一个坐在前排的代表问：“李中堂，北洋水师花了那么多钱，怎么这么不经打？”
“对啊，对啊。”不少人起哄了。
李鸿章说：“世界局势一日千里，水师的船都是十几年前买的，那时倒也是世界先进，可是到了现在就不行了。新的船运用了新的造舰技术，吨位更大，航速更快，船上的炮威力也更大，射速也更高。水师只有不断地购买军舰，才能不被别人追上。”
“那水师不就成了个无底洞嘛，这钱花得冤啊。”
李鸿章说：“各位代表，先贤曾经说过：‘国之大事，在祀与戎。军不强，则国弱，国弱，则民穷。两次鸦片战争带给我们的教训已经足够深刻了，若不能持续购买军备，整军备战，战火随时可能在诸位的家乡燃起。”
果然，有人说了：“那朝廷的钱呢？我们缴了那么多税，朝廷的钱呢？”
李鸿章说：“朝廷的开支平时都用在各个方面了，对于打仗这种突发事件来说，如果要增加开支，就要重新收税。可眼下战事紧急，朝廷已经拿不出多余的钱来了。”
“所以，李大人是想向我们借钱吗？”一个代表马上高声问。有不少代表这时便议论起来，话题马上就转向利息和期限问题了。
这一说辞打了李鸿章一个措手不及。本来他已经安排了个代表说：“李大人现在需要筹钱吗？我捐五千两银子。”有个人带头，李鸿章就好向代表游说筹钱之事。但这个代表很聪明，一开口就截胡，将话题转到“借钱”上去了。借钱，可是要算利息，而且是要还的。
吴大佛见时机到了，便示意寇连材让现场静声，然后说：“自开战以来，朕节衣缩食，省下了四万两银子，今日便交给你李鸿章。希望你转告前线的将士们知道，他们是在为大清国打仗，他们保护的是大清国的百姓。”说完，便从衣袖中抽出那张银票交给了寇连材，寇连材双手捧着，来到李鸿章面前。
李鸿章这下是真的没想到，他哭着跪下说：“臣李鸿章，万死不敢接受。”
吴大佛说：“朕与百姓一体，朕与国家一体，国家与百姓也是一体。这钱你必须拿着，你保护大清国，保护大清国的百姓，也就是保护朕。”
李鸿章磕头说：“臣，必不辜负皇上重托。”说完，便颤抖着双手接过了那张银票。
吴大佛继续说：“凡今日捐献军费者，李鸿章你都必须登记在册，刻入碑文传之后世，知道了吗？”
李鸿章说：“臣遵旨。”
张之洞说：“臣请命，刻碑文之事由臣来办。”
吴大佛说：“张之洞的文采朕是知道的，准了。”
之后的事就简单了，一些聪明人赶紧说道：“草民天津刘大有，捐献军费一万两。”
&
第45章 筹款见面会[1/2页]